Невеста по контракту

За окном уже виднелся мерцающий под лучами солнца дворец. Настолько завораживающее зрелище, что я буквально открыла рот, восторженно взирая на сие строение. Явно при его стройке архитекторы перестарались. Казалось будто это вовсе мираж или даже картина какого-то талантливого художника, но никак не реальность. Замок напрочь отличался от тех навязчивых образов из сказок, которые плели нам в детстве. 

Как только экипаж остановился, я торопливо встала с сиденья, который на первый взгляд показался мне довольно мягким, но вот ноющая пятая точка говорила об обратном.

Заметила недовольный взгляд госпожи Айрин, еще больше прибодрилась и выскочила из кареты, не совсем так, как подобает леди.

— Ох, мы прибыли! — радостно объявила дуэнья. — Вы только полюбуйтесь на это великолепие, ближайшие полтора месяца это ваш дом, дорогие мои! А вас леди, прошу воздержаться от излишней энергичности, ведите себя достойно вашему статусу, — уже обратилась она ко мне.

Снаружи замок хоть и был невероятно красивым, изнутри он был просто волшебным: белоснежные мраморные полы, такие же искрящие стены из-за лучей солнца, попадающие в холл из высоких витражных окон. Потолок украшали затейливые узоры из золота и огромная люстра по центру с магическими огоньками.  

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по длинному коридору. Света здесь было предостаточно из-за множества окон, так еще и на стенах висели все те же огоньки. Вот только было странным, что мы никого не встретили по пути кроме стражников. Замок словно пустовал и в этой тишине было слышно наши размеренные шаги. За нами еще плелись двое слуг, с нашими дорожными сумками. Один из них так вообще подогнулся от тяжести чемоданов кузины.

И чего она так много вещей с собой взяла?

Мариса, что заинтересованно разглядывала картины на стенах, отстала от нас, но быстро потеряв интерес к ним, торопливо зашагала, равняясь со мной.

— Тебе не место здесь. Рядом со мной и другими благородными леди ты будешь выглядеть как сорняк. Вот увидишь, на тебя ни один мэдор не взглянет, и я приложу для этого все усилия, — прошептала она, наклонившись, так чтобы ее слышала только я.

Ее слова — вот ничуть меня не расстроили. Откровенно говоря, мне было все равно на мнение моей кузины. А вот за сорняк было обидно.

— Кто такие мэдоры и лэрды? 

— Совсем глупая? Дядюшка тебя вырастил в диких островах что ли? Элементарных вещей не знать. Теперь понятно почему тебя в свет не выводили.

— Девушки, хватит болтать, мы вот-вот будем на месте. Старшая дуэнья уже дожидается нас в общей гостиной. После собрания вы сможете отдохнуть в своих комнатах. А вы, отнесите вещи в крыло жриц, Брунгильда покажет вам их покои, — последние ее слова были адресованы слугам. 

Дуэнья развернула в очередной коридор, и тут я заметила других претенденток, которые в сопровождении горничных шли в том же направлении.

Теперь понятно почему коридоры пустовали.  

Господа Айрин тут же выпрямилась и высоко подняв подбородок потопала к высокой двустворчатой двери.

Мы вошли в просторный светлый зал, где уже на стульях устроились все невесты. Мое внимание привлекла жрица, с темными как ночь волосами и серо-зелеными глазами. Она была единственной, кто сидел на удобном, мягком диване. Такая грациозная и утонченная. Девушка всем своим видом словно показывала, что все присутствующие пустое место и весь мир крутиться вокруг нее одной.

— Проходите, девушки, не стойте столбом, — торопливо произнесла дуэнья, кивая на свободный стул.

Девушки тут же хихикнул на слова госпожи Айрин, переглядываясь между собой.

Я прошлась взглядом по всем невесточкам. Все с ангельской внешностью, в воздушных, как сахарная вата, платьях и будто на подбор. Уверена, верховный жрец, ну или черт знает кто их выбирал, отнесся к этому со всей серьезностью.   

Но свободный стул был действительно один и в то время пока я разглядывала своих соперниц, хотя на их обожаемых мэдоров я и не претендовала, Мариса хитро улыбнувшись, опустилась на свободное место. Ну а мне что теперь делать? Не стоять же на ногах, в самом деле? Наверняка места были рассчитаны изначально на тридцать несет и по сути я была лишней.

Вновь перевела взгляд на жгучую брюнетку и безо всякого сомнения направилась к ней. Не сидеть же ей на огромном диване одной, слишком жирно будет. Как никак она не королева и все мы здесь на равных правах. По крайней мере очень надеюсь на это. Стоило мне сесть справа от нее, как невесты разом ахнули, а сама «королева» взглянула на меня так, словно я совершила самый страшный грех.

— Да как ты…  — хотело было она что-то сказать, но тут как раз вовремя в гостиную вошла статная, на вид даже устрашающая, женщина. Весь ее образ: сведенные брови, поджатые губы — говорили о том, что она не потерпит даже лишнего писка, пока она находилась здесь. И все беспрекословно должны подчиняться любому ее слову.

При виде нее другие девушки перестали хихикать и шептаться, даже выпрямились, как если бы в класс зашел строгий учитель.