Невеста по контракту

Утром я проснулась от нестерпимой боли в ногах. Мои ночные прогулки дали о себе знать. Никогда больше не буду бегать на носочках. И опять я не выспалась. Да и как можно выспаться, когда засыпаешь ближе к утру? А все из-за того негодяя, который никак не покидал мои мысли, чтоб и ему дурно было!

— Леона! Немедленно вставай! У нас беда! — с воплями вбежала в мою спальню госпожа Айрин.

— Что опять не так? Да и зачем, ведь еще так равно, — лениво встала я с кровати, принимая из рук Бруны мокрое полотенце. На циферблате показывало пять часов утра.

Совсем с ума посходили в этой чертовой обители.

— Затем, что старшая наставница собирает всех невест в общей гостиной, чтобы сделать важное объявление! У нас нет времени даже на завтрак. Живо надевай обрядный наряд, — женщина обратилась к моей горничной, которая торопливо расчесывала мои волосы. — Бруна, помоги ей.

Белое бесформенное платье до самого пола, со свисающими по плечам рукавами, из струящейся ослепительно белой ткани нежно прилегало к телу. Меня смущало то, что надевать его нужно было на голое тело, благо ткань ничего не просвечивала, хоть и была почти что прозрачной. Благодаря Бруне с платьем я справилась за считанные секунды. Волосы оставила распущенными не по своей приходи, а потому что так полагалось, также, как и идти босиком.

Моя личная горничная отчего-то сегодня была особенно взвинченной. То и дело открывала рот, намереваясь что-то сказать и тут же закрывала — видно передумав. Мне это показалось немного странным, ведь до этого я ни разу не видела ее такой…

— Остальные невесты должно быть уже там, — по пути бормотала дуэнья, хотя в коридоре были и другие девушки в точно таких же белых балахонах, что и я.

Не понимаю, почему госпожа Айрин так возится именно со мной? А ведь других жриц как всегда сопровождали их личные служанки. Вот я и решила уточнить у дуэньи, пока не дошли до гостиной.

— Госпожа Айрин, не замечала, чтобы вы так возились и с остальными невестами. Я что же, такая особенная?

Дуэнья глянула на меня хмуро, но все же ответила:

— Так ты у нас не как все. Остальные ведут себя как положено. Боюсь, если бы я не явилась за тобой, ты бы проспала до самого обеда. А я не хочу, чтобы мне потом влетело от леди Элионор, или того хуже — Верховного жреца.

Не думала, что я произвожу впечатление лентяйки.

— О чем же таком важном собирается сообщить нам старшая наставница? — спросила я, чтобы не молчать.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Леона, — чуть ли не сквозь зубы процедила она. — Все остальные жрицы без лишних вопрос переоделись и пошли, а ты как всегда решила отличиться.

Госпожа Элионор уже дожидалась нас в общей гостиной, со хмурым выражением лица, она ходила из стороны в сторону. Как только невесты уселись по своим местам, женщина окинула нас суровым взглядом, скрестив руки за спиной в замок.

Она же не могла узнать о моих ночных похождениях по замку? Или тот стражник все же доложил обо всем наставнице, и та решила провести воспитательную беседу? Сомневаюсь, что для этого она стала бы собирать нас в пять утра. Госпожа Элионор была озабочена по другой причине.

Девушки как обычно перешептывались между собой. Ардра присела рядом со мной и начала рассказывать, как она волнуется, я же слушала ее в пол уха. Я чувствовала себя не столь бодрой, как они и потому общаться мне не очень-то и хотелось. Да и вообще, надеялась, что собрание быстро пройдет и я вернусь в комнату, где смогу еще поспать.

— Итак, юные леди, у нас не так много времени на пустую болтовню, поэтому слушайте меня внимательно, повторять дважды я не собираюсь. И не смейте перебивать меня, — хлопнула она в ладоши привлекая внимание жриц. — Первое испытание состоится уже сегодня, можно даже сказать обряд посвящения в жрицы. 

Совершенно позабыв о предупреждении наставницы не перебивать ее, а внимательно слушать, девушки изумленно ахнули. А одна невеста — Амали, кажется так ее звали, решила поинтересоваться:

— Госпожа Элионор, что за обряд посвящения в жрицы? Никогда о таком ранее не слышала, — девушка испуганно вжала голову в плечи, когда наставница зыркнула на нее таким взглядом, в котором читалась нескрываемая угроза.

— Леди Амали, я сказала не перебивать меня, что конкретно из моих слов вы не поняли? — рявкнула леди Элионор. Видимо женщина была не на шутку раздражена. — Его Высочество темный лорд пожелал убедится в чистоте и невинности невест и потому уже к шести часам мы должны быть у священного источника богини целомудрия Минар.

Я украдкой взглянула на Сибиллу. На лице девушки не отразилось ровным счетом ничего. Ни единой эмоции. Как она может быть так спокойна? То, что я услышала вчера не могло мне присниться, это точно. Принцесса давно как не девственница и старательно пытается утаить это, ибо если это станет известно лордам, ее попросту вышвырнут из обители.

Словно почувствовав, что за ней наблюдают, жрица повернула голову в мою сторону, при этом одарив меня злорадной ухмылкой, на что я закатила глаза.