Невеста по контракту

Мужчина, лет так шестидесяти, одарил наставницу холодным взглядом, ни секунды даже не задержавшись на ее прелестях… и в знак уважения кивнул. Жрицы последовав примеру леди Элионор, тоже сделали реверанс. Одна я стояла как истукан и всматривалась в лицо старику. Глубокие морщины залегли на лбу и щеках. Его кожа имела неприятный желто-серый оттенок, а хищный нос с горбиной делал его похожим на птицу.

Если не ошибаюсь, кажется это и есть тот самый верховный жрец, который отправил меня на отбор. Получается, он мой спаситель и губитель одновременно?

Он был одет в черную мантию, в точно такую же, в которой Рикерт явился ко мне впервые. Кстати, где он сейчас? Давно мы с ним не виделись. Не сказала бы, что скучаю по ублюдку, который и был виновником всего того, что происходит со мной, но он был единственным человеком в это безумном мире, кто звал меня моим именем, от того и казался он мне более родным.

— Полагаете, юная леди, я не достоин вашего почтительного поклона? — обратился ко мне Верховный жрец. У меня и в мыслях не было оскорбить его, но видимо игнорирование мною этикета мужчина воспринял по-своему.

Старшая наставница тут же засуетилась, подплыла ко мне, как ей казалось незаметно, но это было далеко не так. Женщина дернула меня за руку, заставляя сделать реверанс. А я и не сопротивлялась, отвесила глубокий поклон, на который только была способна, так еще и бонусом улыбнулась мужчине своей самой очаровательной улыбкой.

Надеюсь, теперь-то он доволен?

Верховный резко развернулся и взмахом его руки воздух начал густеть. Вскоре перед ним появились светло-зеленые всполохи, которые собирались в один большой круг образуя проход.

Наверное, тот самый портал, о котором говорила наставница.

— Итак, девушки, сейчас вы должны будете пройти через портал и прямиком попадете в храм богини Минар. Никуда там не разбегайтесь, стойте на месте и дожидайтесь остальных, — наставляла она нас как каких-то глупых детишек, которые ни на что не способны без ее помощи.

Невесты начали переглядываться между собой, не решаясь войти в портал. Он не выглядел жутким или устрашающим, но тем не менее чувствовалось, что жрицы чего-то боятся. Собрав всю волю в кулак, я направляюсь в сторону прохода, но мня опережает Сибилла. Я резко останавливаюсь и непонимающе смотрю на нее. Гордо вздернув подбородок, она растворяется в портале.

Если обнаружится, что «королева» все же девственница, я ничуть не удивлюсь. Могу поклясться, что она что-то задумала, что-то совсем нехорошее. И от этих предчувствий у меня свело живот, и начало посасывать под ложечкой. Последнее скорее всего было из-за пустого желудка, который решил дать о себе знать.

Проглотив взволнованный вздох, шагнула следом за Ардрой. Ну что может со мной случится в самом деле?

Я ничего не почувствовала. Было легкое покалывание и ничего больше. У меня не закружилась голова, не тошнило, как это случилось с мерзким стражником, будь он неладен. Через секунду я уже остальными невестами стояла возле огромной железной двери, исчерченная непонятными символами. Воздух здесь был холодным и липким. Из-за отсутствия естественного света, атмосфера была жутковатой, лишь несколько сияющих сфер хоть как-то разбавляли обстановку. 

— Леона, ты совсем не волнуешься? — подруга выглядела как испуганный птенец, который выпал из гнезда и не знает, как попасть обратно.

— Есть немного, — конечно же мне было страшно, но не кричать же мне об этом на каждом углу, тем самым доставляя удовольствие своим недругам. 

Мариса, что стояла передо мной, резко обернулась с гадкой улыбкой на губах:

— А стоило бы, дорогая кузина, — она говорила так уверенно, будто мне действительно есть, о чем беспокоится.

Я напряглась всем телом. Хоть меня и терзали разные мысли, такие как: «А что если Леона давно как не девственница?». Так еще и ее слова посеяли сомнение в мою душу, однако виду я не подала. Не видать ей страха на моем лице. Обойдется.

— Мариса, вот-вот ты вылетишь, однако все еще волнуешься обо мне? Уверяю, в этом нет надобности, я полностью в себе уверена. Лучше оставь свои тревоги для себя, — мои слова однозначно потрепали нервы кузины.

Девушка побледнела, в глазах застыл немой вопрос, но сказала она совсем другое:

— Я бы на твоем месте не была бы так уверена.

В это время Верховный жрец дернул за рычаг, что торчал из стены слева. Дверь с треском распахнулась. Такое чувство, будто ею не пользовались веками. Хоть маслом каким-нибудь смазали петли, что ли.

Когда мы вошли в просторный светлый зал, жрицы начали поглядывать по сторонам, в надежде увидеть женихов, но это было бесполезно. Кроме нас здесь никого не было… Я же с восхищением смотрела на кристально чистую воду в центре зала. Казалось, что она была осыпана волшебной пыльцой и стоит девушкам войти в нее, как это волшебство рассеется.

— Они здесь! — вскрикнула чересчур активная Амали, за что получила нагоняй от наставницы.