Невеста по обмену

«Из нас получится удивительная пара», – шепнул мужчина, и я с удивлением обнаружила, что его удивительно красивые глаза цвета лесного ореха неожиданно начали темнеть.

Хотя я, наверное, ошибаюсь. Темнели не только глаза короля Максимельяна, но и все вокруг, потому что в следующий миг тело сделалось ватным, ноги подогнулись в коленях, и я грохнулась в банальный обморок.

Остальное вспоминалось лишь урывками. Вроде бы кто-то нес меня на руках. Причем очень долго нес! Притомился, наверное, даже. Еще помню хриплый голос Джамбо, отчитывающий невидимого собеседника. А дальше – провал!

– Во дела… – простонала я, придерживая голову руками и медленно поднимаясь с кровати.

Жажда была такой нестерпимой, что я собрала остатки сил и побрела в сторону двери. За ней обнаружилась совершенно пустая гостиная, в уголке которой угадывалась гора моих чемоданов. С трудом доковыляв до диванчика, я плюхнулась на мягкую подушку и дрожащими руками налила стакан воды из кувшина. Напоминая самой себе верблюда, набредшего на оазис после долгого пути по барханам, залпом опрокинула в себя два стакана и, налив на всякий случай до краев третий, покачиваясь, побрела обратно в спальню.

И почему меня не предупредили о последствиях буян-травы? Кабы знала, что меня будет терзать такое глобальное похмелье, запаслась бы обезболивающими!

Ввиду отсутствия тумбочки у кровати я поставила стакан с водой прямо на пол, с трудом стащила верхнюю одежду и вытянулась на мягком матраце. При таком плачевном состоянии организма самым лучшим лекарством стал бы сон, но расслабиться и уснуть, когда на тебя навалилась мигрень, – недостижимая задача.

Правда, я честно старалась! Лежала с закрытыми глазами, пытаясь не думать ни о чем, и изредка тихонько постанывала. Затем почувствовала легкое покалывание во всем теле и открыла глаза.

– И снова-здорово! – вздохнула я, ощутив спиной уже знакомый холодок от каменного алтаря.

Меня опять умыкнули в полуразрушенную комнату, куда не так давно богиня местного разлива уже переносила меня для аудиенции. Поморщившись от боли, я с трудом села и с удивлением обнаружила сидящего на полу крупного черного кота с белым пятнышком на грудке.

– Привет. Я – Дизон! – представился кот, ловко запрыгивая ко мне на алтарь.

Еще раз непроизвольно поморщившись, я на миг отбросила удивление относительно разговаривающих домашних животных, схватилась за голову двумя руками и жалобно простонала:

– Ну зачем же так орать-то?!

Кот удивленно глянул на меня, пару раз моргнул большими желтыми глазами, после чего тихонько хмыкнул и, встав на задние лапы, уперся передними мне прямо в многострадальный лоб.

– Не двигайся, – приказал Дизон и… замурлыкал!

Я попыталась было отодвинуться, но черный негодяй выпустил когти. Перспектива страдать еще и от глубоких ран через все лицо заставила меня послушно замереть. К тому же у меня свадьба не за горами… Хорошо бы сохранить внешний вид без повреждений.

К счастью, странная процедура не продлилась долго. Спустя всего пару секунд кот оборвал басовитое мурлыканье и опустился на лапы.

– Полегчало? – поинтересовался он.

Я открыла рот, чтобы заверить пушистого врача, что лечение должного эффекта не дало, и неожиданно поняла, что голова больше не болит!

– Значит, полегчало! – глядя на мое ошарашенное лицо, сделал вывод Дизон и спрыгнул на пол. – Идем! Надо спешить…

– Куда? – крикнула я вслед удаляющейся кошачьей спине.

Дизон вопрос проигнорировал и скрылся в арке прохода. Пришлось вставать и бежать следом.

– Скорее! Скорее! – нетерпеливо подгонял четвероногий пушистик.

– Да иду я! Иду! – кричала в ответ я, сбегая за ним по лестнице.

Но едва мои ноги коснулись пролета первого этажа, как Дизон крикнул: «Бежим!» – и дал деру.

Чертыхнувшись, я сорвалась с места и выскочила на улицу. Вокруг, куда ни глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть уже начала разрушаться, но оставшаяся половина поражала взгляд и воображение мастерством людей, возводивших это великолепие.

– Дизон! – борясь с одышкой, крикнула я. – Еще долго? А то я как-то не планировала вечерний променад по развалинам!

Кот предпочел проигнорировать вопрос и свернул за угол. Споткнувшись о груду камней, валяющихся посреди дороги, я еще разок чертыхнулась и последовала следом.

– Елки-палки… – потрясенно прошептала я, оказавшись за углом.

Прямо передо мной возвышалась арка, достигающая примерно десяти метров в верхней точке. Черный камень хранил массу следов когтей, зубов и прочих царапин. Кое-где отчетливо виднелись черные разводы копоти, крохотные сколы и небольшие углубления. Но при всех внешних повреждениях арка сохраняла неприступный вид.

Кстати, очень похоже на… Да быть такого не может!

– Дизон! – испуганно закричала я, указывая пальцем на сооружение. – Это… это…

– Да-да, – нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу, скучающим тоном подтвердил кот. – Это и есть тот самый Скол!

Меня прошиб холодный пот, а где-то глубоко внутри появился безотчетный страх.

– Может, уйдем? – Я с надеждой покосилась на своего проводника.