Невеста по обмену

– И когда, интересно, я тебе приказывал?

Туше!

Приказывать он мне действительно не приказывал, но это еще не повод, чтобы идти на попятную.

Обиженно надув губы, я скрестила руки на груди и встала в позу.

– Я не буду с тобой завтракать.

– Что ж, в таком случае мне очень жаль, – тихо сказал король. – Чаще всего мне приходится обедать с Палатой Лордов. Ужин проходит в кругу придворных и доверенных лиц, и только завтрак я мог посвятить тебе.

Мне хотели посвятить завтрак? Он что, всерьез?! Очнись, Максик! Девушкам посвящают песни, картины, поэмы… На крайний случай – статусы… Но завтраки? Завтраки – это уже ни в какие ворота не лезет.

– Предпочитаю есть в приятной компании, – язвительно процедила я.

Монарх скривил страшную рожу, от которой у меня поползли мурашки по спине, но я мужественно перетерпела злой взгляд глаз шоколадного оттенка.

В комнате повисло тяжелое молчание. Макс сверлил меня тяжелым взглядом, я же старалась не сдаваться и отвечала точно таким же злым прищуром.

– Хорошо, – наконец сказал он и повернулся к дрожащей от страха горничной: – Оставь нас.

Перепуганная девушка резво вскочила и бросилась к ближайшей незабаррикадированной двери. По случайному совпадению та вела в ванную комнату, но бедняжку это не смутило.

Дождавшись, пока за горничной с тихим стуком закроется дверь, Макс решительным шагом пересек комнату, а затем повернул и поставил ближе второе кресло.

– Хорошо, – повторил он, устраиваясь напротив меня. – Я готов выслушать требования.

От неожиданности я плюхнулась обратно в свое кресло и недоверчиво глянула на собеседника.

– Требования?

– Требования, предложения, пожелания, – спокойно перечислил он и многозначительно улыбнулся: – Но как мне кажется, тебе по духу ближе требования.

Я молча смотрела на собеседника, не совсем понимая, что этот красивый мужчина хочет услышать от меня в данный момент.

Видя мое замешательство, Максимельян вздохнул, достал из кармана два больших яблока и протянул одно из них мне. И хотя совсем недавно у меня уже был небольшой перекус, рот наполнился голодной слюной, а руки сами собой потянулись за фруктом. Но не за тем, который предложил мне Макс, а за тем, который он приберег для себя.

Во-первых, еще неизвестно, какой гадостью недосупруг мог начинить яблоко. Во-вторых, то, другое, выглядело побольше предложенного. И в-третьих… Просто из вредности!

– Очень скоро мы поженимся, Мариэлла, – наблюдая за тем, как я осторожно кусаю фрукт, сказал король. – И если мы хотим, чтобы наш брак стал крепким союзом двух равных людей, а будущие наследники воспитывались в благоприятной атмосфере, должны подготовиться и с помощью взаимных компромиссов прийти к твердой основе наших взаимоотношений.

– Э-э-э… – неуверенно выдавила я из себя. – Это сарказм?

– Нет, – четко ответил король. – Я серьезен.

Я широко раскрыла глаза от удивления и мысленно покачала головой. Вот что значит – попала в пещерные времена. То ли дело в нашем мире!

Сначала – конфетно-букетный период. Потом вы встречаетесь, приглядываетесь друг к другу. Для устаканивания отношений не возбраняется даже пару раз разбежаться и повстречаться с другими.

После того как «притирка» прошла более-менее удачно, можно пожить в гражданском браке, а затем решиться и вовсе на отчаянный шаг – знакомство с родителями. И только после всех этих жизненных испытаний можно дрожащими от неуверенности руками нести паспорта в ЗАГС и храбро пищать «Да» на вопрос: «Готовы ли вы…»

Вот это, я понимаю, подготовка к браку!

А что за беспредел творится в этом мире? Как он там сказал? Союз двух равных людей… Наследники, растущие в благоприятной атмосфере… Компромиссы…

Бр-р! Аж передергивает всю!

Глянув на надкушенное яблоко, я решительно выпрямилась и подалась вперед.

– Макс, давай оставим витиеватые речи идеалистам семейных отношений и поговорим начистоту, – взяла я инициативу в собственные руки. – Тебе, насколько понимаю, срочно нужно жениться. Так?

Мужчина задумчиво глянул на меня, подумал пару мгновений, а затем медленно кивнул.

– Как понимаю, – продолжила я свой бравый монолог, – до свадьбы у нас куча времени, чтобы присмотреться друг к другу. И уверена на сто процентов, что после того, как ты узнаешь меня поближе, желание иметь меня в качестве супруги резко отпадет.

Дав возможность молодому королю осознать перспективы, я передвинулась на самый краешек кресла и заговорщицки улыбнулась.

– Макс, так, может, не будем зря терять время и портить друг другу нервы, а лучше сразу признаем всю эту затею глупой и расстанемся?

Если его хоть как-то и заинтересовали мое предложение и откровенность, внешне он не подал виду, оставаясь таким же внимательно-спокойным.

Потом откинулся на спинку кресла и ответил вопросом на вопрос:

– Мариэлла, ты недовольна тем, что король Вальтер одобрил мою кандидатуру в качестве твоего супруга?

«Все разочарования от несбывшихся ожиданий», – любила повторять Аська, в очередной раз заталкивая в глубь ящика новые джинсы, которые по-прежнему упорно не желали сходиться на талии.

С похожими чувствами я сейчас смотрела на своего собеседника.