Невеста по обмену

Ах да! Забыла сказать, что мышонок… в смысле, мужчинка… был реально подвинут на королевском замке и его внутреннем убранстве. Казалось, ему есть дело до всего, начиная от трещинки в камне и до дверной ручки. Он всюду находил какую-нибудь мелочь, которая неизменно приводила его в восторг на грани экстаза.

Экскурсия продолжалась уже несколько часов, и что-то подсказывало, что такими темпами до обеда мы не управимся. Впереди с важным видом шел Ли, энергично размахивая руками по сторонам. За ним – я, с внимательным видом слушая его нелепо-восторженный монолог. Замыкали процессию три фрейлины, которые еле-еле плелись и периодически весьма громко вздыхали.

В один из таких наигранных вздохов я не выдержала:

– Тише, пожалуйста, ваше сопение нагоняет тоску!

Под моим строгим взглядом аристократки немного присмирели и предпочли выражать свои чувства молча.

Но это и не страшно! Три дамы бальзаковского возраста мне сразу не пришлись по душе. И хотя фрейлины пытались вежливо улыбаться и изображать восторг при виде своей будущей королевы, внутри меня жило настойчивое желание поскорее избавиться от этих кумушек.

Сам замок был выстроен в виде буквы «П» и состоял из трех этажей. Первый этаж занимал огромный холл с широкими изогнутыми лестницами и кучей дверей, ведущих в подсобные помещения. К огорчению Ли, резные перила розового дерева в тон панелям на стенах меня не впечатлили. Как и позолоченные статуи. Возможно, дело было в том, что в этот момент я мысленно представляла, как плетущиеся сзади фрейлины с визгом катятся по скользким мраморным ступеням.

На втором этаже находились зимний сад, огромное количество небольших гостиных всех цветов и оттенков радуги, а также два больших зала: обеденный и танцевальный. Третий этаж почти полностью занимали комнаты для гостей, королевские покои и, как выяснилось, библиотека.

Вполуха слушая распорядителя, я мысленно чертила схему замка, стараясь не обращать внимания на злобно дышащих в спину фрейлин, как вдруг Ли резко остановился.

– А здесь у нас самое сокровенное… – произнес он почему-то шепотом. – Ваше Высочество, позвольте показать вам самое красивое и необычное место в замке – Галерею Дружбы.

На мой взгляд, «самое красивое и необычное место в замке» выглядело как обычное помещение без мебели, окон и вообще чего-либо функционального и остро нуждалось во влажной уборке.

Мельком глянув на подозрительно притихшего распорядителя, я с удивлением обнаружила, что он отошел на пару шагов сторону и, запрокинув голову, с улыбкой на лице разглядывает потолок.

Я с интересом задрала голову и… Мягко говоря, со мной случился легкий культурный шок. Весь потолок, а также верхняя часть стен были украшены невероятной красоты узором. Он шел по всему периметру, и нигде я не смогла заметить, чтобы рисунок повторился. В основном преобладал зеленый оттенок, плавно переходящий в голубой или синий.

– Что это за камень? – шепотом поинтересовалась я.

– Это не камень, принцесса, – загадочно улыбаясь, ответил он. – В день воцарения короля Арго эльфы сделали подарок. Выказали своего рода знак дружбы. Их маги привезли контейнеры с землей священного леса, чтобы украсить потолок и своды этого зала.

– Ли! – немного фамильярно воскликнула я, пораженная собственной идеей. – Это растения?!

– Что вы, принцесса, – рассмеялся мужчина, отчего-то весьма довольный моим промахом. – Это не растения, а жуки! Исключительно редкий и невероятно красивый вид – златки.

Передернув плечами, я отступила назад.

Аська, интересовавшаяся внешним миром намного больше, чем я, рассказывала про современное направление… Кажется, бионика. Что-то типа микса инженерной мысли и живой природы. Значит, тутошние эльфы тоже осваивают новые тенденции.

Я подошла к небольшому углублению в стене, где сидели златки, и, поборов внезапно нахлынувшее отвращение, аккуратно провела пальцами по гладкой поверхности панцирей. Внутри тут же возникло настойчивое желание отколупать жука в качестве сувенирчика, в связи с чем на ум пришел неожиданный вопрос.

– Распорядитель, а златки… они того… Ну, в смысле, умерли?

– Ну что вы! – всплеснул руками Ли и принялся пояснять: – Магия лесного народа тем и уникальна, что позволяет создавать вещи прекрасными, оставляя их в первозданном виде. Златки погружены в особый стазис. Раз в год, когда луна освещает потолок под особым углом, златки просыпаются и меняют местоположение. Таким образом каждый год создается уникальный рисунок из живых тел!

Как по мне, растения на потолке все же лучше, чем спящие жуки. А вдруг кто-то во сне неудачно перевернется и шлепнется с потолка мне на голову?

– Существует небольшая легенда, переданная нам лесным народом, – все с тем же благоговением во взгляде произнес распорядитель. – Говорят, златки будут спать ровно до тех пор, пока отношения между королевствами Гиз и Гаванью будут дружескими. Но стоит…

– Можете не продолжать! – понимающе хмыкнула я. – Случись какой конфликт, эльфы, как ушлые мужья при разводе, заберут обратно все подарки.