Невеста по обмену

Мария Королек, попаданка

– Сай, а ты уверен, что мы идем куда надо?

Парень оглянулся на чересчур подозрительного эльфа и предусмотрительно сменил тему.

– Мариэлла, расскажешь, как тебе это удалось? – сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, поинтересовался он.

Я промолчала. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание – золото. Ну и немного стыдно стало посвящать друзей в подробности.

– Действительно, – подключился Юлик. – Как ты сняла с Макса ключ-доступ?

Я снова промолчала и загадочно улыбнулась.

– Сай, почему она молчит?

– Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается!

Промолчала опять, но улыбаться прекратила, потому что в паре метров увидела знакомый огрызок яблока, который не так давно трескала в качестве компенсации за сорванный ужин.

– А действительно, Сай, – ткнув пальцем в улику, я с подозрением поглядела на приятеля, – мы здесь уже проходили.

– Да? – изобразил глубочайшее удивление Сусанин.

Эльф рядом со мной раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать, ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты каменной кладки, низких давящих сводов узкого хода, затхлого воздуха и прочей романтики подземелий.

– Просто зашибись! – топнул он ногой, опасливо поглядывая по сторонам. – Мы заблудились!

– Юлик, ты же мужчина! – напомнила я, освещая факелом развилку. – Держи себя в руках.

Эльфийский «мужчина» грустно кивнул и принялся паниковать молча.

Стараясь не предаваться унынию, я посмотрела на Сайки. Темноволосый воин молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете тусклого факела.

Жаль, что Линка не смогла присоединиться к нашему воровскому рейду. Уж кто-кто, а она с легкостью определила бы установленные охранки и уже давно вывела бы нас из этих лабиринтов.

Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг.

Стены были гладкими, и первоначально я даже попыталась пошутить, что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так многозначительно, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать, если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов – чересчур хрупкая?

Но коридоры и впрямь выглядели странно!

Ни тебе орд пищащих под ногами крыс размерами с маленькую болонку, ни пауков размером с ладонь, свисающих с потолка… Ни даже банальной пыли на полу!

Да что ж они тут, и тайные коридоры шампунем моют?

– Я понял! – неожиданно воскликнул Сайки.

– Что ты понял? – уточнил эльф.

Звонко хлопнув себя по лбу, воин развернулся к нам и широко улыбнулся.

– Я – идиот!

Мы с эльфом переглянулись.

– Весьма похвально, что ты осознал это сам! – съехидничал Юлик.

Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жареным, и это явно не вытяжка с кухни барахлила.

Хм! Надо спасать моих любимых джигитов, пока они за ножи не похватались!

Встав между ними и загородив собой Юлика, я поинтересовалась:

– Так что ты там понял?

Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся.

– Вынужден признать – Макс постарался на славу! – заявил он. – Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, – парень опустил факел ниже, демонстрируя черный, едва заметный символ на полу, – крутая охранка! Называется «Пьяные ноги»!

– Мы из-за нее ходим по кругу?

– Да, – кивнул Сайки. – Сейчас пойдем максимально осторожно, стараясь контролировать каждый шаг!

Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток поползли по коридору дальше.

Угадайте, кто наступил на охранку? Да ладно! Это и так очевидно!

– Мариэлла! – заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.

Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.

– Мариэлла! – высоким голосом бурундучка из мультфильма закричал на меня Сайки. – Ты самое нелепое создание!

– Слышал бы ты себя со стороны! – захихикала я.

– Мы все умрем! – вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.

– Р-р-р-ры-ы-ы? – угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.

Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.

То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей со сверкающими в темноте глазами.

– Милая с-с-собачка! – заикаясь, прошептал Юлик.

– Бежим? – предложил Сай, хватая меня за руку.

Уговаривать никого не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.

Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?

То ли собака была в не слишком хорошей форме, то ли мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента, как в природе не произошел нонсенс.