Невеста по обмену

– Решила выгулять новое платье! – с победой в голосе произнесла я, устраиваясь рядом с женишком и закидывая ногу на ногу. – А еще сказать тебе в лицо, что ты мерзкий интриган.

– Серьезно?

– Серьезнее некуда, – кивнула я, этак ненавязчиво покачивая голой ножкой в вырезе платья. – Ты подстроил все так, чтобы я пришла на дипломатическую встречу с кахарами, в то время как в моих покоях ловили наемника.

Я секунду помолчала, разглядывая красивые черты лица, и с укором закончила:

– Ты использовал меня.

Максимельян спокойным движением поправил прядь влажных волос, упавших на лоб, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.

– Использовал… – повторил он, пробуя это слово, как глоток дорогого вина. – Я лишь предвидел реакцию на некоторые мои действия и направил твою неуемную энергию в правильное русло.

Я раздраженно фыркнула и отвернулась, предпочитая смотреть на незамысловатый интерьер, чем в бессовестные карие глаза короля.

Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все – сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии» меня вычисляли на первом же кругу?

– Мариэлла…

Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.

– Ладно, – вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. – Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.

Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:

– Зачем?

– Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, – улыбнулся лорд Рок.

Я еще раз скользнула взглядом по его темно-серым штанам, широкому поясу и полурасстегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, возможность стиснуть «открывашку» приблизится к нулю, и прости-прощай, наш воровской рейд в библиотеку!

– Макс! – окрикнула я будущего супруга, уже стоящего в дверях одной из комнат. – Не переодевайся!

Король повернулся и вопросительно поднял брови.

– Не переодевайся, – повторила я и, опустив глаза, максимально смущенно добавила: – Так мне нравится больше… как-то… по-домашнему.

Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.

Максимельян улыбался. Причем его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость. К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали, и в гостиную въехала тележка, заставленная фарфоровыми тарелками, серебряными мисками и огромным блюдом, прикрытым крышкой.

– Ваше Величество, – поклонились слуги. – Принцесса, – удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.

– Накрывайте на балконе, – отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: – Как насчет бокальчика вина перед ужином?

Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.

– Макс, а как мы будем жить после свадьбы? – наблюдая за тем, как ловко король Гиза наполняет два бокала ярко-алым вином, поинтересовалась я.

Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.

– Надеюсь, что душа в душу, – чокнувшись со мной, негромко произнес он.

– С трудом в это верю, – скептически покачала я головой и пригубила вино.

Из распахнутых слугами дверей на балкон подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как-то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.

Обогнув столик, над которым трудились слуги, я оперлась руками о перила и пригубила вино.

Чудесный вечер…

– Мариэлла, – встал рядом со мной лорд Рок, – я давно хочу обсудить с тобой одну щекотливую тему. У меня было достаточно женщин, чтобы понять: ты не ведешь себя как девственница. У тебя было много мужчин до меня?

Едва не подавившись глотком вина, я огромными от изумления глазами уставилась на Максимельяна, подумала и радостно закивала.

Вот же он! Вот он – идеальный повод, чтобы раз и навсегда разорвать помолвку! Кто возьмет порченую девушку в жены?

Но, вопреки моим надеждам, король сказал совершенно другое:

– Не страшно, – глядя на раскинувшийся под балконом сад, безразлично произнес Макс. – Ты очень импульсивна, желанна, нет ничего удивительного в том, что тебя хотели мужчины. Завтра же пригласим к тебе лекаря, и он все исправит.

У меня упала челюсть. Он что, всерьез? Мне и в первый-то раз было не особо приятно, зачем же повторять?

– Ты… ты… ты!

– Я, – подтвердил Макс.

Не в силах сдержать рвущееся наружу возмущение, я стукнула его кулаком в плечо.

– Да кто ты такой, чтобы вот так просто распоряжаться моим телом! – заорала я в удивленное лицо Максимельяна. – А что, если я не хочу опять становиться девственницей?