Невеста по пятницам, или Семь пятниц на неделе

И вот тут, в кабинете, оставшись один на один с отцом Николетт, Теодор вдруг осознал всю щекотливость ситуации, в которой очутился. Назло генералу он так вжился в роль жениха Николетт – вовсю подыгрывал её отцу с этим его «благословением», что родитель уверовал в неизбежность скорой свадьбы. Теодор и сам чуть не поверил. Но стоп! В его планы не входит женитьба ещё как минимум лет пять. По крайней мере, пару недель назад он был в этом уверен. И его взгляды не поменялись… Или поменялись? Пару недель назад он и думать не хотел, чтобы какая-то леди поселилась в его замке и нарушила его личное пространство. Но теперь одна несносная особа живёт здесь и, более того, он жаждет, чтобы она нарушала его личное пространство. Иначе как объяснить, что сегодня утром, ни с того, ни с сего, он вдруг изменил своей традиции наслаждаться кофе в одиночестве в милой сердцу тишине собственного кабинета и отправился в библиотеку к Николетт.

Все эти новые неожиданные для Теодора мысли звенели в голове, мешая слушать отца Николетт, который как раз подходил к теме свадьбы. Понимая, что совершенно не готов к этому разговору, Теодор перевёл беседу в другое русло. Он ведь обещал Николетт, что поговорит с её родителем об Мариэлле и Андре. Похоже, самое время.

Теодор питал симпатию к отцу Николетт, этому невысокому, полненькому, чрезвычайно подвижному мужчине, который самоотверженно посвятил дочерям жизнь. И теперь делает всё, чтобы удачно пристроить их замуж. Не хотелось его расстраивать, но всё же пришлось поделиться опасениями. Теодор рассказал, что Андре близок к банкротству из-за пагубной страсти к азартным играм. И дело не только в этом, а в том, что он использует Мариэллу для своих подозрительных интриг.

– Ах, каков мерзавец! – отец Николетт сильно расстроился. – О, горе мне, горе!

Впрочем, пребывал в опечаленном состоянии недолго. Немного поколесив по кабинету, он успокоился и снова опустился в кресло. Оказывается, у него был запасной вариант.

– Не так давно у меня состоялась беседа с господином Валуа, хозяином соседнего поместья. Он просил руки Мариэллы. Сказал, что давно очарован ею. Детьми они действительно много времени проводили вместе. Но я отказал ему, так как на тот момент у нас уже была договорённость с Андре, и эта партия казалась мне более выгодной для Мариэллы. Но кто ж знал, что он окажется банкротом и негодяем.

Отец Николетт снова поднялся с кресла.

– Мне нужно срочно повидаться с ним и с господином Валуа. Займусь расторжением одной помолвки и организацией другой. И у меня в связи с этим будет к вам просьба.

– К вашим услугам, господин Огюстье, – с готовностью отозвался Теодор.

– Понимаете, Мариэлла будет тяжело переживать расторжение помолвки. Она так неуверенна в себе. Боится остаться без супруга. Для неё станет настоящим испытанием, если начнутся приготовления к свадьбе младшей сестры, когда у неё самой ещё не будет жениха. Она тут же запишет себя в старые девы. Не могли бы вы немного повременить с назначением даты вашей с Николетт свадьбы. Пока я не улажу дела и не сосватаю Мариэллу нашему соседу.

– Разумеется, господин Огюстье, – внутренне просиял Теодор. Проблема решилась сама собой. У него появилось время понять, как выйти из сложившейся щекотливой ситуации. – Мы так и так не собирались торопиться со свадьбой.

Через озабоченность на лице Огюстье проступила довольная улыбка.

– Что ж, тогда вернёмся к нашему разговору чуть позже. А сейчас мне надо спешить. Пойду попрощаюсь с дочерью, – отец Николетт направился на выход из кабинета.

Теодор последовал за ним.

В коридоре возле библиотеки было целое столпотворение. Филимон, Густав, Дороти с ружьём на плече. Теодор с тревогой глянул на дворецкого, и тот поспешил доложить:

– Господин Дидье изволил отбыть минуту назад. Один, – добавил Филимон многозначительно, сняв камень с души Теодора.

Кроме этой троицы около библиотеки столбами стояли двое слуг, продолжавшие охранять загадочное приданое, которое вызывало у Теодора одновременно интерес и иронию. Он знал о бедственном положении семьи Николетт и догадывался, что вещица окажется очень своеобразной.

– Заносите, – скомандовал Огюстье слугам. А, развернувшись к Теодору, пояснил: – В знак глубокого уважения хочу оставить вам приданое, хоть мы пока и не согласовали дату свадьбы.

Теодор бы обязательно запротестовал, если бы его не терзало жуткое любопытство, что скрывается под плотной материей, которая закрывает вещицу.

Глава 38. Впечатлён

 

Глава 38. Впечатлён

 

Николетт испытала огромное облегчение, когда генерал удалился из библиотеки. Какой он всё-таки тяжёлый человек. Пару минут общения с ним и начинаешь чувствовать себя как выжатый лимон.

Не успела она отдышаться, как услышала раздающийся из коридора голос папеньки.

– Заносите!