Невеста по приказу

Магию воочию дамы, к сожалению, так и не увидели. Артемис сказал, что подобные вещи должны проходить наедине с самим собой, иначе, не ровен час, можно удалить что-то лишнее безвозвратно.

Гулко повздыхав напоследок, клятвенно пообещал, что от своего слова не откажется, и, развив бурную деятельность, с шумом выехал из замка.

Матильда тут же пожаловалась всем встречным служанкам, что осталась с госпожой одна, ибо сопровождавшему их магу пришлось срочно вернуться в Златодол, ну а сама Лиля постаралась оповестить об этом Риккона.

И вот, когда стрелки часов явственно намекали, что нужно бы ложиться спать, в спальню к Лиле постучались…

— Госпожа, — растерянно выдала незнакомая служанка, — к вам гости.

— Ко мне? — Лиля старательно изобразила недоумение.

— Лорд Риккон ждет вас внизу. Вместе с какой-то леди. — Служанка как-то странно закусила губу, будто пыталась сдержать смех.

И это очень не понравилось Лиле.

— Господи, ну что он еще натворил? — шептала она себе под нос, спускаясь в гостиную. — Неужели так тяжело девку сыграть? Грудь побольше, ресницы подлиннее, и все. Стой себе на месте и поддакивай через раз.

Риккон действительно находился в гостиной, и даже — о чудо! — не один, а в компании одной весьма симпатичной особы.

Изящная, светловолосая, с небесно-голубыми глазами и ангельской улыбкой. Одета не слишком броско, по здешним меркам, средненько, но, может, это и к лучшему: на фоне простенького платья внешность смотрится более эффектно.

Лиля облегченно вздохнула. Есть мозги у Артемиса! Не подкачал мужик!

И со словами:

— Сестрица, милая, какая неожиданность! — Она бросилась к красотке.

Риккон приподнял бровь, выражая явное удивление. Лиля даже порадовалась: видимо, успел сравнить серую мышку и злотокудрую «Барби».

— Миледи, — смущенно пробормотала женщина.

— Ох, ну какая я тебе «миледи», — отмахнулась Лиля. — Так рада тебя видеть! Какими судьбами?

Надо было отыгрывать спектакль полностью, жаль только, об имени сестрички они не договорились заранее. Ну да ладно, не страшно, выкрутиться всегда можно.

— Как ты меня нашла?

— Вы же сами сказали, где искать. — Блондинка протянула картонную коробку. — Вот.

— Что? Ах, подарок. Как мило!

— Миледи, вы же недавно заказывали платье и велели привезти сюда… Или я ошиблась? — оторопело выдала женщина.

Черт… Лиля едва сдержалась, чтобы не выматериться вслух. Надо же было так промахнуться.

— Нет… я и правда… перед отъездом…

О-о-ох, что-то тяжеловато выкручиваться. А все почему? Потому, что либо врать меньше надо, либо продумывать легенду так, чтобы прицепиться было не к чему. А тут… Эх, Артемис, Артемис, где же ты, собачий сын.

— Лилия? — подал голос Риккон. — Что такое? Тебе не понравилось платье?

— Очень понравилось.

— А в чем дело? Кстати, почему ты называешь швею сестрой? Я чего-то не знаю?

«Если бы ты знал, как многого не знаешь», — подумала Лиля, но тут же вспомнила, что она теперь чопорная леди, а потому не может позволить себе привычные эмоции. Уперев взгляд в пол, смиренно произнесла:

— Все люди — братья.

Видимо, в этом мире пропаганды всеобщего родства еще не было, поэтому лорд озадачился, но ничего не ответил. И слава богу.

— Вы довольны, миледи? — тревожно уточнила блондинка.

— Конечно, — кивнула Лиля.

Надо хоть коробку открыть для правдивости ответа… Хотя нет, если платье такое, как заказывали, то жениху его видеть пока не стоит.

— Так я пойду? — Швея сделала реверанс.

— Иди.

Риккон проводил заинтересованным взглядом красавицу. Ну а что? Брюнетка замуж вышла, можно позволить себе другую фаворитку. Благо от высокородного лорда требовать свадьбы они не смеют. А что касается невесты… Он же ясно дал понять: после брака — башня или подвал. Большего ожидать бессмысленно.

Лиля вздохнула.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Доброй ночи, — склонила голову она.

— Доброй.

И все могло бы закончиться на этой грустной, минорной ноте, если бы именно в этот момент в ворота замка не въехала очередная карета.

— Кто там еще на ночь глядя? — недовольно проворчал Риккон.

Слуги тут же побежали к визитерам, а Лиля замешкалась, искоса поглядывая на окна. Неужели?..

ГЛАВА 13

Лиля заметно нервничала, ошибиться еще раз не хотелось.

— Кто там? — спросила она.

— Понятия не имею. — Риккон вышел из гостиной, но почти сразу вернулся обратно. — Вновь к тебе.

При этом лорд выглядел огорошенным, хоть и старался не проявлять слишком много эмоций.

И можно его понять.

На пороге стояла внушительная, широкоплечая дама с квадратным подбородком и длиннющими ресницами. Почему-то белыми.

— Сестрица! — воскликнула она и бросилась к Лиле, путаясь в подоле платья.

— Э-э…

Нет, Лиля, конечно, рада была видеть внезапную родственницу. Но при взгляде на такое крупногабаритное чудо сам собой возникал вопрос: а Артемис ли это? Договаривались же на «красавицу, умницу, спортсменку, комсомолку». Ну ладно, с комсомолом переборщили, но красота-то где?

— Сестрица! — повторила дама, хватая опешившую попаданку в медвежьи объятия и прижимая к гигантской груди.

Лиля сипло пискнула, но, собравшись с силами, отчаянно зашептала:

— Арте… Артемис?