Невеста по приказу

Она хотела изучить внимательнее, но именно в этот момент в коридоре раздались чьи-то шаги. Недолго думая Лиля рванула к окну и, схватив первую попавшуюся книжицу, спряталась за тяжелой бархатной портьерой. Если заметят, скажет, что читала, ну а то, что место для этого не совсем обычное… о вкусах не спорят.

В библиотеку зашел Артемис. Женское платье изрядно его злило, но маг стойко переносил мучения, так сказать, радел за общее дело. Лиля обычно ему сочувствовала.

Но не сейчас. Сейчас попаданка лишь недоумевала: что ему здесь понадобилось? Нет, конечно, Артемис вполне мог заглянуть в библиотеку по каким-то своим делам, но вот диво — он не притронулся ни к одной из книг. Оглядев помещение, маг плотно закрыл за собой дверь на щеколду.

Лиля перестала дышать. Казалось, что любой мало-мальски громкий звук выдаст убежище, а так хотелось понаблюдать…

Артемис, шурша кружевным подолом, прошел на середину комнаты и, прикрыв глаза, затянул заунывную мелодию. Лиля поморщилась. Слуха у мага нет. Понятно, почему для музицирования он выбирает пустующие помещения, не хочет нервировать публику. Она даже собралась выйти из укрытия, как вдруг воздух сгустился и, на миг превратившись в голубоватый туман, обрел очертания старого чародея.

— Сын? Где мы? — гулко спросил он.

— В библиотеке, — ответил Артемис. — Ты велел не вызывать тебя два раза подряд в одном и том же месте, вот и приходится блуждать по замку.

Лиля едва сдержала возглас восхищения. Ничего себе средневековая голограмма! Покруче скайпа, ей-богу.

— Лучше поблуждать лишние полчаса, чем попасться лорду, — пробурчал папаша. — Как твоя внешность? Держится?

— Еще как держится. Но уже к завтрашнему дню должно получиться то, что задумывалось изначально.

— И что? Ты… кхе-кхе… мужика соблазнять начнешь? Не передумал?

— Я же объяснял тебе.

— Объяснял, объяснял, — покивал старик. — Только знаешь, чего я до сих пор уразуметь не могу? Почему чары скудоумия накладывали на иномирянку, а дуреешь ты?

Лиля встрепенулась. Какие-какие чары? Это о ней речь? Ничего себе, значит, догадки были верными.

Артемис скривился.

— Отец, ну что ты…

— Молчи уж. Чего в комедианство ввязался? Сказано было: следи за девой, чтобы не натворила глупостей сверх меры. А ты? Бабой заделался, тьфу!

— Отец…

— Я, Артемис, вот что сказать хочу. — Голос старца посуровел. — Ты хоть и сын мне, но дурковать не смей! Иномирянка твоя чем занята? Уже, поди, свадьбу с лордом назначила?

— Нет, я же объяснял план…

— Не перебивай отца! План ты мне объяснял, да только итогов никаких не вижу. Смотри, коли упустишь Златодол, не прощу! Не для того я столько лет потратил, чтобы ценной землей раскидываться. Слышишь? С хозяевами еле разобрались, теперь вот эта… красноволосая на пути встать может. Не бывать тому!

— Я постараюсь, — сквозь зубы процедил Артемис.

— Уж постарайся, — скривился папаша. — Завтра в полдень на дорогу выйди, будет мимо всадник проезжать, передаст настойку для девы. Подольешь.

— Зачем? Она же соблюдает договор.

— Когда она в последний раз на головную боль жаловалась? Давно? Вот то-то и оно. Сошли чары. Значит, будем зельями проблему решать. А то, не приведи боги, еще сообразит, что к чему… А ты с лицедейством кончай, не дело будущему лорду из себя девицу невинную корчить. Понял?

— Понял.

— Ну и хорошо, — довольно ответил старик и исчез.

А Артемис еще долго стоял в опустевшей комнате, раздумывая о чем-то своем, ведомом ему одному. Но наконец и он покинул библиотеку.

Лилия, отчаянно дожидающаяся этого момента, шумно выдохнула.

— Однако, — прошептала она, отодвигая портьеру. — Не все так гладко в Датском королевстве. А маги у нас прямо-таки злодеи первой величины, кто бы мог подумать. Хотя, наверное, этого и следовало ожидать… Будущий лорд, значит. Ух как интересно.

ГЛАВА 14

— А потом его папаша сказал так…

Лилия эмоционально описывала Матильде все нюансы подслушанного диалога.

Что и говорить, ситуация сложилась нестандартная. Если рассортировать все сведения по ячейкам, то получается следующее: два ушлых и наглых мага решили прибрать к рукам Златодол, и у них даже начало получаться, но тут, к счастью или нет, вышел приказ императора. Мошенникам ничего не оставалось, кроме как срочно найти на место наследницы подсадную девицу, ставшую марионеткой в закулисных играх. И они ее без проблем нашли. До сих пор непонятно, зачем понадобилось притаскивать иномирянку. Но, к сожалению, такие вопросы с Матильдой не обсудить, поэтому Лиля ограничилась лишь известными фактами.

— …а потом просто ушел, — закончила она рассказ.

Матильда закатила глаза:

— Какой ужас.

— И не говори. Он, конечно, сразу показался мне странным, но я и подумать не могла, что все настолько плохо.

— Ты не понимаешь. Вспомни поподробнее, он так и сказал: Артемис — будущий лорд?

— Ага.

— Ужас, — повторила камеристка. — Просто кошмар.

— Да что такое-то?

— Лиля, он лордом может стать лишь в одном случае. — Матильда закусила губу. — Женившись на леди.

— Чего?!