Невеста по проклятию

Герцог на мгновение смежил веки, воскресил в памяти округлости бедер, мягкость девичьей груди. После качнул головой и осторожно, чтобы не разбудить Кристину скрипом кровати, сел. Подсунув подушку под поясницу, Арман пригладил волосы и пошарил рукой на прикроватной тумбочке. Кажется, вчера он оставил это там. Черный матовый шарик ткнулся в ладонь. Да, он никуда не делся, на месте. Еще раз обернувшись проверить, спит ли Кристина, герцог покатал шарик в ладонях. Убедившись, что камень согрелся, Арман поднес его к губам, прошептал нужное имя и швырнул о пол. Вопреки логике, удара не последовало. Не долетев до пола, шарик раскрылся, превратился в большое прозрачное круглое зеркало без оправы. Пара мгновений, и в нем проступили подернутые дымкой очертания комнаты. Судя по обилию склянок на полках — лаборатории.

— Арман, ты совсем совесть потерял?! — вместо приветствия окрысился Кир.

Вскоре он показался в поле зрения. Некромант выглядел так, словно недавно побывал в эпицентре взрыва: весь в саже, каких-то пятнах, с уложенными в гульку волосами сомнительной чистоты.

— И тебе доброго утра! — поздоровался герцог и посоветовал: — Перестань вымещать на других зло за неудавшийся эксперимент.

— Он бы удался, если бы некоторые, — Кир метнул выразительный взгляд на приятеля, — не отвлекли меня с помощью экстренной связи. Надеюсь, у тебя что-то действительно важное, а то займешь место трупа, который только что испортил.

— Не кричи, Кристина спит.

Арман приложил палец к губам и покосился на девушку. Она заворочалась, но не проснулась.

— Вы уже? — удивленно поднял брови некромант и, позабыв о злости, засыпал друга вопросами интимного свойства.

— Так и знал, что ты неровно дышишь к моей невесте! — ответил на все разом Арман. — Даже не надейся, третий нам в постели не нужен. А Кристина…

Он специально выдержал паузу и плотоядно улыбнулся, чтобы позлить друга.

— Кристина — это сочный персик.

Пошлое сравнение! Герцог никогда не употребил бы его в беседе, но сегодня он проснулся в необычайном хорошем, игривом настроении. И первой его жертвой пал Кир. С другой стороны, если некромант уверится, будто у них все случилось, перестанет делать Кристине авансы. Они раздражали Армана, равно как и слухи, бродившие на кухне. Он сдержал слово, рассчитал невоздержанную на язык кухарку и потребовал от нового дворецкого строго следить за прислугой. Но осадок остался. Неприятный осадок. Все дело в излишнем сближении с Кристиной. Если бы Арман и прежде держал ее на расстоянии, ревности неоткуда было бы взяться.

— Ты только для этого меня вызвал, чтобы хвастаться персиками, яблоками, вишенками и прочими фруктами с твоего стола?

Новость Киру, определенно, не понравилась. Герцог мысленно порадовался успеху. Зря он сомневался, правильно не пошел в кабинет.

— Сам как думаешь? — усмехнулся Арман. — Мне нужен совет и, желательно, твоя помощь и участие. Словом, я решил наведаться на другой берег Эфирного моря, в Пустоши.

По ту сторону переговорного зеркала воцарилось напряженное молчание. Кир пристально, не мигая, смотрел на друга, а потом, надеясь, что ослышался, уточнил:

— Ты серьезно?

— Вполне, — пожал плечами герцог. — Я мракоходец, Грань меня не заберет, а другого способа распутать клубок, увы, нет. В идеале мне нужно добраться до тени ведьмы, которая опутала меня проклятием. Но на такую удачу я не надеюсь, поэтому пообщаюсь с одним мертвым драконом. Устроишь?

— Ты больной! — со вздохом покачал головой Кир. — Уймись уже! Вот, девушку завел, резвись с ней, детишек плоди, а не играй в шахматы со смертью.

— Тебя вы в актеры, Кир, срывал бы овации. — Речь приятеля Армана не переубедила. — Сколько драмы, сколько штампов! Но давай это все пропустим, просто скажи «да» или «нет».

Однако Кир умудрился уйти от ответа:

— Обещаю подумать, чего и тебе советую.

Только вот Арман не собирался сдаваться. Соскочив с постели, он вплотную приблизился к зеркалу и с прищуром язвительно поинтересовался:

— Когда это Кир Соль превратился в труса?

— Видимо, тогда, когда ты растерял остатки мозгов, — не остался в долгу Кир.

Он ненадолго скрылся из виду. Что-то звякнуло, стукнуло, и некромант явился пред очи друга уже без сажи на лице.

— Учти, — пригрозил он пальцем, — Лайнел только порадуется, если я соглашусь. Он спит и видит себя во главе Магического совета.

— С его-то даром? — презрительно хмыкнул Арман. — Скорее Герман. С Лайнела хватит места в обоих советах, хотя из одного я бы его убрал. Политик из него еще хуже, чем маг. Через час встретимся у тебя, все обсудим.

Не дав приятелю времени возразить, герцог хлопнул в ладоши, свернув зеркало в матовый черный шарик. Арман наклонился, чтобы поднять его, а, когда выпрямился, встретился с сонным, но крайне недовольным взглядом Кристины.

— Что здесь происходит?

Она пыталась быть грозной, но вызывала лишь улыбку своим нелепым видом. Всклокоченные волосы, глаза-щелочки, сбившаяся на одно плечо ночная рубашка… Взгляд герцога сам собой остановился чуть ниже горловины, и, Кристина, густо покраснев, с головой нырнула под одеяло.