Невеста по случайности

– О магии? – нахмурился принц.

– Да, – кивнула я. – Хочу узнать, как она стала исчезать, с чего всё началось. Не уверена, что смогу разобраться, но попытка не пытка, ведь правда?

– Согласен. Пожалуй, я смогу тебе помочь. Вон там, возле окон, столы. Располагайся, а я пока подыщу нужные книги. Но предупреждаю – их довольно много. Лучше, если возьмёшь те, что заинтересуют, в свою комнату. Это не запрещено.

– У тебя нет своих более важных дел? – слегка смутилась я при мысли, что будущий регент будет помогать мне искать нужную информацию. – И разве за библиотекой не следит специально нанятый человек? Какой-нибудь смотритель или хранитель…

– Дела есть, – обезоруживающе улыбнулся Бастиан. – Но я хочу побыть с тобой. И да, такой человек есть. Его имя Карлин, и он был стар ещё тогда, когда я носил коротенькие штанишки. Но сегодня у него выходной, а придворные в основном не большие любители чтения, так что мы тут одни, даже не сомневаюсь.

С этими словами высочество развернулся и зашагал вдоль одного из рядов, а я ошарашено уставилась ему в спину. Это что такое сейчас было? Он что, действительно сказал, что хочет побыть со мной вместо важных государственных дел?..

Совершенно растерявшись, я добрела до окон, где села за удобный деревянный стол, достаточно широкий для того, чтобы уместить на нём все те внушительные тома, которые притащил и разложил передо мной принц. Я запоздало подумала, а сумею ли читать на языке другого мира, но первая же открытая книга ответила на этот вопрос. Буквы оказались мне понятны, несмотря на то, что текст был довольно-таки сложным.

– Это тебе вряд ли подойдёт, но прихватил на всякий случай, – проговорил Бастиан, усаживаясь рядом со мной на стул, который придвинул от другого стола. Пустого – как высочество и сказал, никого, кроме нас, в библиотеке не было. – А вот тут всякие легенды, – кивнул на пухлый изрядно потрёпанный том. – Их многие любят, читают для развлечения, но никто всерьёз не верит. Хотя есть одна и про магию.

– О том, что магия пропадёт? – встрепенулась я. Подумалось вдруг, что напрасно местный народ так несерьёзно относится к легендам. Как говорится, сказка ложь, да в ней намёк.

– И об этом тоже. Ты возьми, почитай. Они написаны очень легко – в отличие от той книги, которую ты держишь в руках.

– А географические атласы есть?

– Что это такое? – не понял меня собеседник.

– Ну… карты разных стран и мира в целом.

– А, карта есть, да. Принести? Там и Индлария нарисована.

Моя якобы родина, изображённая на большой старинного вида карте, оказалась не слишком крупным островным государством, отделённым от Альверина морским проливом. Как я и думала, это очень напоминало Англию и Францию. Неспроста же меня здесь называли миледи.

Бегло просмотрев книги и выслушав рекомендации принца, который, как выяснилось, читал каждую из них, я остановилась на нескольких томах, их и решила взять к себе в комнату. Был среди них и сборник легенд. Может, ответов на свои вопросы я в нём и не найду, а всё равно рука точно сама к нему потянулась.

Сидеть рядом с Бастианом, склонив головы, рассматривать карту, которую он расстелил на соседнем свободном столе, вместе перелистывать страницы, время от времени задевая друг друга плечами, локтями и пальцами, оказалось на удивление приятно. И как-то ностальгически, что ли. Я словно вернулась в университет, где тоже немало времени проводила в библиотеке. Мне нравилось учиться, да и вообще книги я всегда считала своими друзьями. К чтению меня приучила сестра, которая читала мне вслух, когда я, маленькая, с трудом засыпала. Помню, как-то ей было некогда этим заняться, накопилось много домашних и других дел, а я обиделась и заявила, что научусь читать сама. И научилась, но не на букваре, а на толстом сборнике русских народных сказок.

Глава 14

Бастиан вызвался помочь мне донести выбранные книги до моей комнаты. Самолично! Я-то предположила, что он позовёт для этого лакея, но принц, судя по всему, решил окончательно сразить меня своей галантностью. Наш обратный проход по дворцовым коридорам со стопкой книжных томов был встречен ошеломлёнными взглядами всех встречных придворных и шепотками за спиной. Однако высочество, держа всю ту же истинно королевскую осанку, вышагивал, ни на кого не обращая внимания, а я что? Я последовала его примеру. Что мне ещё оставалось делать?..

Возле моей комнаты дежурила статс-дама. Я запоздало подумала, что пропустила очередной урок, но мадам пришла не для этого. Оказывается, про меня спрашивал старший месье де Арсаль.

– И правда, – проговорил Бастиан. – Я же собирался отвести тебя к нему на проверку. Что ж, самое время этим заняться.

Ворчание в желудке подсказало, что мы с ним не обедали сегодня, и я робко об этом напомнила.

– Что ж, тогда сначала пообедаем, – заметил принц. – Распоряжусь, чтобы подали в малую столовую. Что предпочитаешь: мясо или рыбу?