Невеста по случайности

Я улыбнулась – сразу вспомнился самолёт с обычным вопросом стюардесс. Где-то в груди тоскливо заныло при мысли о том, что, возможно, я больше никогда не окажусь в его салоне. Как, впрочем, и в современном автомобиле. Что у них тут в ходу, кареты, повозки? На транспорт, работающий на магии, рассчитывать нечего, с магией в стране напряжёнка.

Оставив книги в моей комнате, мы с высочеством спустились в малую столовую. Она оказалась меньше и не такой роскошно-официальной, как та, где происходил ужин с первым министром. Расторопные слуги уставили стол блюдами с кушаньями, такими ароматными, что у меня в буквальном смысле слюнки потекли. Начать трапезу я решила с рыбки в нежном сливочном соусе. Попробовав кусочек, в блаженстве зажмурила глаза – даааа, больничной столовой такое и не снилось!

– Тебе нравится? – задал вопрос Бастиан.

– Думаю, тут и без слов всё ясно, – немного смутилась я. – Ваши… твои повара очень хорошо готовят. Изысканно и вкусно.

– Не могу не согласиться, – откликнулся собеседник, аристократическим движением накалывая на вилку кусок пряно пахнущего мяса, посыпанного свежей зеленью.

– А что едят простые люди? – полюбопытствовала я. – Те, которые зарабатывают на жизнь собственным трудом. Или тебе это неизвестно?

– Почему же, – пожимая плечами, ответил принц. – Народную кухню очень любят в Альверине и даже во дворце иногда готовят. Каши, ржаной хлеб, запечённые в золе коренья, сладости и напитки из диких ягод.

– Кажется, наши миры недалеко ушли друг от друга, – произнесла я.

– Но в твоём никогда не было магии?

– Насколько мне известно, никогда. Хотя… в истории немало тёмных пятен. Так что всё может быть.

– Ты скучаешь? – спросил высочество.

– Да, – не стала кривить душой я. – По сестре… по работе… По своей привычной жизни.

– Там остался кто-то, кого ты любила? Мужчина? Тот, которому ты отдала свою невинность.

Я думала, что давно разучилась краснеть, но от этого вопроса к щекам прихлынула краска и лицу стало горячо.

– Нет. Мы с этим человеком давно расстались. Когда ты пришёл за мной, я была одинока.

– Твоя сестра не захотела выдавать тебя замуж? – поинтересовался Бастиан.

– У нас всё по-другому. По крайней мере, там, где я выросла. Девушки сами находят себе супругов, их семьи этим обычно не занимаются.

– Странно, – нахмурил чёрные брови принц. – А тот мужчина? Он предлагал тебе стать его женой?

– Нет, не предлагал. Мы оба были ещё слишком молоды для брака, – попыталась объяснить я. – И не знали, подходим ли мы друг другу.

– Чтобы это выяснить, нужно провести вместе ночь до свадьбы? – пытливо спросил высочество, глядя на меня так, что я едва не подавилась. – Несколько ночей? Много?

– Дело не только в этом! – вспыхнула я. – Зачем ты вообще заговорил про такие вещи? Разве мы не собираемся разорвать связь? Разве оба этого не хотим? К чему тогда…

– К тому, что… – по-кошачьи прищурился Бастиан, – чем лучше я тебя узнаю, тем меньше мне хочется разрывать нить, которая нас связала. Ты начинаешь что-то для меня значить. Ты нравишься мне, Лена.

Сказать, что его слова прозвучали полной неожиданностью, – ничего не сказать. Не то, чтобы я так уж сильно была не уверена в себе и собственной привлекательности. Однако… это же настоящий принц. Не просто какой-нибудь симпатичный парень, с которым я бы могла пересечься на работе или в компании. Принц из другого мира!

И это его «Лена» вместо привычной официальной «Елены»…

Я-то ведь уже убедила себя, что не могу в действительности ему нравиться. Слишком уж мы разные. Его парой должна стать местная девушка, выросшая в этом мире, знакомая с его традициями и законами, впитанными с молоком матери. А вовсе не я. Но… неужели он говорил всерьёз?..

– Думаю, это не так, – проговорила я, невольно запинаясь. – Всё дело в связи. Из-за неё тебе кажется, будто я тебе нравлюсь.

– Считаешь, ты не можешь понравиться мне сама по себе? – прищурился высочество. Да ещё и с таким невозмутимым видом, точно мы погоду обсуждали! – Почему?

– Мы ведь уже говорили об этом! Так не должно быть! Мы из разных миров! – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но осеклась, когда, перегнувшись через стол, Бастиан накрыл мою ладонь своей, широкой и твёрдой.

– Скажи честно, Елена, я тебе неприятен? – задал вопрос он.

– Что ты! – воскликнула я. – Разумеется, нет! Но… на мои чувства тоже влияет магия. И я не могу быть до конца в них уверена. Что если ты и сам пожалеешь об этом признании, когда у нас получится разорвать связь?

– Запомни одно – я никогда не жалею о собственных словах, – сказал принц и убрал руку. – А теперь, если ты наелась, мы можем идти к де Арсалю. Или хочешь десерт?

– Что? Нет, спасибо, – поспешно поднялась с места я. Почему-то показалось, что, говоря о десерте, высочество имел в виду вовсе не еду.