Невеста по случайности

Я размышляла о случившемся весь день. Даже когда закончилась так неожиданно обернувшаяся церемония, и все разошлись. Думала, что не ожидала прилюдного разоблачения, но в то же время стало и легче, потому что больше не нужно было притворяться уроженкой страны, в которой я никогда не бывала.

Сидя в своей комнате, я всё ждала, когда ко мне придёт Бастиан. Нам с ним было нужно – просто необходимо! – поговорить. Но я понимала, что сейчас у него немало важных забот, так что увидимся мы наверняка не раньше позднего вечера.

«Сама влюбилась в принца-регента, привыкай теперь. Так и будет вечно занят важными государственными делами. А будь он королём, и вовсе бы раз в месяц его видела», – прокомментировал мои мысли внутренний голос, в котором явственно звучали интонации старшей сестры, которая примерно так же отзывалась о моей будущей работе врача, когда я уставшая буквально приползала после занятий в университете и практики в родильном доме. Но я не жаловалась. И не жалела.

Не собиралась этого делать и теперь. Я действительно влюбилась в Бастиана. И дала себе самой ответ – мне и правда не хочется разрывать нашу связь. Да, я скучаю по своему дому, родному городу, работе, Ане, племяннице и буду скучать всегда. Но без моего принца мне всегда будет не хватать чего-то важного, как будто, если я вернусь в свой мир, половина моего сердца останется здесь, в Альверине.

Это я и собиралась сказать Бастиану. Ответить на его признание. Пусть не публично, как он сам, зато так, чтобы он не сомневался – я отвечаю ему взаимностью.

Когда раздался стук в дверь, я встрепенулась, надеясь увидеть там высочество. Но это оказался придворный лекарь. Вид у него был усталый, будь мы в моём мире, я бы предложила ему сдать анализы на нехватку витаминов.

– Ох и заварили вы кашу, миледи! – вздохнул Огастус Соверни, входя в комнату.

– Я заварила? – возмутилась в ответ. – Скажите, пожалуйста, а откуда вообще у этого человека с крючковатым носом взялась моя сумка? Кто мог украсть её из моей комнаты?

– Полагаю, миледи, это была служанка.

– Гретлин? – нахмурилась я.

– Нет, другая, которая прислуживала в покоях её величества, когда вы прибыли в наш мир. Она весьма подозрительная особа. И постоянно крутилась возле ваших покоев.

– Почему вы раньше об этом не сообщили?

– Как-то к слову не пришлось… – развёл руками собеседник.

– Зачем вы пришли? – спросила я. Сейчас мне ни с кем не хотелось разговаривать, кроме принца. Удивительно ещё, что статс-дама не явилась, а ведь она присутствовала на церемонии, я совершенно точно видела её в толпе.

– Нужна ваша помощь, миледи.

– Ещё одна беременная?

– Нет, на сей раз младенец. Он родился очень слабым, раньше срока… Надеюсь, если вы сумеете разбудить его дар, это спасёт ему жизнь.

– Хорошо, пусть его принесут ко мне.

– Может, лучше сами сходите? Это ребёнок одной из фрейлин. Не хочется лишний раз таскать его туда-сюда, а идти совсем недалеко.

– Ладно, – вздохнула я. Всё равно едва ли высочество навестит меня прямо сейчас. – Проводите?

– Разумеется, миледи!

Мы вышли из комнаты и свернули в соседний коридор. По дороге я размышляла о том, справлюсь ли с задачей. Вдруг случай с мадам де Ренальсон был скорее исключением? Но ведь Дидьен де Арсаль верит в меня… Вон как защищал на церемонии.

– Скажите, миледи, а вы и правда можете вернуть в Альверин магию, чтобы она стала сильнее прежнего? – задал вопрос мой спутник.

– Месье де Арсаль так думает, – отозвалась я.

– А вы сами как считаете?

– Хотелось бы на это надеяться. Возможно, магия тоже живая… – подумала я вслух. – Сейчас она больна и её нужно излечить. А дети – это новое поколение, надежда. Для Альверина и для магии тоже.

– Как вы хорошо сказали, миледи, я поражён! – восхитился Соверни. – Его высочеству с вами очень повезло! Вы и красивы, и умны, ещё и одарённая, как оказалось.

– Вы меня перехвалите, – хмыкнула я. – Где там покои вашей фрейлины? Мы уже долго идём, не находите, а вы ведь говорили, что тут близко?

Лекарь не ответил. Свернул в какой-то незнакомый коридор, я шагнула за ним. А дальше… дальше у меня вдруг потемнело в глазах от сильного удара по голове сзади, и я рухнула в глубокую чёрную бездну.

Бастиан

Лакей явился с донесением уже под вечер. Увидев его, принц ощутил смутное беспокойство, которое мгновение за мгновением перерастало в растущее предчувствие какой-то беды – грозящей или уже случившейся. Кажется, именно этот юноша приходил к нему тогда, когда была отравлена Амирия.

– Ваше высочество, я пришёл сказать, что ваша невеста… – замялся лакей, стоя на пороге.

– Да говори уже! – поторопил его Бастиан, всё сильнее осознавая – беда действительно уже близко. На пороге. И если ничего не предпринять…

– Она пропала, ваше высочество! Вышла из комнаты в сопровождении придворного лекаря и не вернулась. Придворный лекарь тоже как под землю провалился, так что вот… оба пропали.

– Что значит оба пропали? – поднимаясь из-за стола, осведомился принц. – Не говори глупостей! Надо обыскать весь дворец!

– Уже обыскивают, ваше высочество, статс-дама распорядилась.