Невеста по случайности

– Почему ей о случившемся сообщили раньше, чем мне?

– Так вы это… заняты были, – развёл руками парень. – Не захотели вас беспокоить. Думали, что вот-вот вернутся, мало ли куда пошли, может, больного навестить.

– Но ни к кому из больных придворных они не заходили?

– Нет, ваше высочество, уже проверили.

– Пусть продолжают поиски и перевернут всё, каждый коридор, каждую комнату. Не только во дворце, но и в окрестностях! И в следующий раз о том, что касается моей невесты, докладывайте сразу мне, а не кому-то ещё!

– Да, ваше высочество! А, вот ещё что… Вот это… у вас под дверью лежало.

Несмело приблизившись, лакей протянул заклеенный сургучом тонкий конверт. Бастиан разорвал его сразу же. В конверте лежал одинокий лист бумаги, на котором чёрным по белому были написаны слова: «Если желаете снова увидеть вашу невесту живой и невредимой, откажитесь от титула регента в пользу вашего кузена». Почерк выглядел незнакомым. Впрочем, это ещё ничего не значило, принц не мог знать почерки каждого из придворных.

– Стой! – окрикнул юношу Бастиан, когда тот уже направлялся обратно к выходу. – Где Руис?! Пришли его ко мне сюда немедленно!

– Не могу, ваше высочество, – опустив голову, отозвался собеседник. – Ваш кузен сейчас на охоте. Сразу после церемонии созвал егерей и уехал в лес.

– На охоте, значит, – сжимая кулаки, пробормотал принц. – Что ж, я ему покажу охоту. Сам у меня добычей станет!

В подброшенной ему записке не было ни слова про Огастуса Соверни, но, зная о том, при каких обстоятельствах исчезла Елена, Бастиан почти не сомневался – придворный лекарь являлся пособником похитителей. Возможно, с самого начала работал на них, и он же докладывал обо всём, что касалось невесты принца. И отравление королевы тоже могло быть на его совести… Ему наверняка оказалось несложно это сделать. Она доверяла ему, да и Лена доверяла тоже.

Бастиан разозлился на себя. Не следовало позволять ей разгуливать по дворцу одной или с кем-то из придворных! Он должен был приставить к ней гвардейцев и не слушать никаких возражений! Особенно сегодня, после церемонии. Ведь именно там Дидьен де Арсаль рассказал, что есть вероятность, что она может вернуть магию в Альверин.

Но в этом заинтересованы все! Тот же министр де Важентиль явно не на шутку озабочен тем, что королевство, в котором угасла магия, будет легче завоевать. Елена ценна, она нужна Альверину, а потому они не посмеют убить её. Только запугивают. Неужели и правда думают, что принц так легко уступит их требованиям?..

Напрасно. Он отыщет их. И расплата будет жестокой.

Отпустив лакея, Бастиан вспомнил о брошке. Он отчаянно надеялся, что Лена не успела её снять. Никто, кроме него самого, не знал, что это не украшение, а защитный артефакт. Брошь не только охраняет свою владелицу, но и может подать знак о том, где она находится. Главное, чтобы собственной магии принца хватило его распознать…

Бастиан вытащил из ящика стола футляр, в котором хранилась брошка. Вот и он – неприметный с виду круглый кусочек серебристого металла. Принц сжал его в ладони, и тот нагрелся от тепла его руки. Теперь нужно закрыть глаза, послать импульс магической энергии в металл и ждать отклика. Ему ещё никогда не приходилось этого делать, так что оставалось только верить, что артефакт сработает так, как должен.

***

– А я вам говорю – мне нужен источник! – в десятый, наверное, раз повторила я, глядя в глаза тому самому крючконосому типу, который приходил в покои принца искать флакон с ядом, а потом выступал против меня на церемонии. Сейчас я знала, что его зовут месье де Бурбонье, и он главный лесничий. Пригрозить бы ему отрубить голову… как в мультфильме за то, что зимой подснежники не растут.

– Не знаю я ни о каком источнике! – почти провизжал крючконосый. Ишь, нервный какой. Глицинчику бы ему под язык.

– Зато я знаю! – довольно провозгласил главный министр, входя под мрачные своды подвала, в котором меня держали. – И могу вас к нему отвести! Что, не ожидали, миледи?

– Ну надо же, – буркнула я. – Так и возвращали бы сами магию, если знаете. Или дочку бы попросили… тогда за ней сразу бы толпа женихов выстроилась.

– Не ёрничайте! – огрызнулся де Важентиль. – Не будь вы действительно одарённой, я бы с вами не церемонился! Но Альверину нужна магия, без неё королевство будет ослаблено!

– Нужна, нужна! – подобострастно закивал лесничий.

Я поморщилась. Меня держали в плену уже несколько часов – точное их количество я едва ли бы определила, находясь в помещении без окон. Пока я пребывала в отключке, меня приволокли в этот подвал, связали по рукам и ногам, как батон колбасы, уложили на жёсткий тюфяк в углу подвала, а после сунули под нос вонючий бутылёк с нюхательными солями, чтобы пришла в себя. Не истязали и не били, но всё равно, разумеется, ощущения были не из приятных, всё тело затекло от верёвок, а голова трещала и там явно росла шишка. Я ругала себя – не следовало вообще никуда выходить из комнаты до разговора с Бастианом! И про лекаря думала, не приложили ли его тоже по голове. А может, он заодно с этими людьми?..