Невеста по собственному желанию

Увы, но пристальные взгляды подруг и нервное постукивание их пальцев по чему-то деревянному не давали покоя, и Бриана попыталась всё-таки вникнуть в текст.

Тарлайн приглашал её на следующее занятие. Дату назначил, время, место встречи. Разумеется, это была не его спальня — да Бри и не нашла бы сама, при всём желании, нужную лестницу, запутавшуюся среди десятков таких же, — но сам факт… Он даже не рассчитывал на отказ.

Элья придвинулась ближе, заглянула через плечо и охнула. Вероятно, она вникла в суть записки куда быстрее, чем это удалось сделать её получательнице. Те же действия повторила и Нерисса, вообще справившаяся за две секунды — казалось, не прошло и мгновения, прежде чем она оторвалась от записки и опустила руку на плечо Брианы.

— Делись, — строго провозгласила девушка. — Пока не расскажешь, что к чему, мы тебя отсюда не выпустим. Правда, Элья?

Эльфийка кивнула, подтверждая серьёзность своих намерений.

— Когда мы сидели и ждали рассвета… — Бриана запнулась, подняла голову, попросила небеса сбросить ей на макушку что-то внушительнее, но, к сожалению, оттуда ничего не упало. — Я была очень растеряна, испугана, и он как-то очень странно себя вёл… А ещё, — девушка попыталась оправдаться, — я очень замёрзла. Потому он меня и обнял.

— И всё? — с нажимом уточнила Нерисса.

— И поцеловал, — покаялась Бри. — Совершенно случайно! Я вообще не знаю, как это получилось. Он больше ни разу ни на что не намекал, и вообще меня не трогал… Это как-то само собой случилось.

Она решилась посмотреть всё-таки на своих соседок и с удивлением осознала, что те сидели с ужасно довольными выражениями лиц.

— Но никакого отбора нет! — попыталась убедить их Бри. — Просто… Может, на него луна так действует. Он же наполовину оборотень.

— Да-да, — подтвердила Элья. — Именно луна. Дорогая, даже если никакого отбора нет, кто тебе сказал, что мужчина не может просто положить на тебя глаз?

— Но…

— Вот и ухаживает за тобой, — подтвердила Нерисса. — Оказывает знаки внимания, окружает заботой, готов помочь, если тебе что-нибудь будет нужно. Как порядочный человек! Занимается с тобой. А ты — вампир, вампир… Если б за мной кто-то так ухаживал, а не кого родители прописали, за того замуж и выходи, тьфу на него… — девушка вздрогнула. — Вы друг другу прекрасно подойдёте.

Бриана сердито отмахнулась от неё.

— Вы рассматриваете только ту версию, которая вам по душе.

— А ты сходи, — протянула Элья, — проверь. Попытайся как-нибудь… схитрить. Посмотри, как он на что будет реагировать. Может быть, осторожно спроси, что да как. Ну не можем же мы всё время сидеть в неведении. Врагом его вот считаешь, а мужчина, может быть, сгорает от любви!

Захотелось, право слово, взвыть от разочарования. Бри рассчитывала на поддержку, на дельные советы, а ей предлагали соблазнять Тарлайна и какими-то совершенно похабными и страшными методами вытаскивать из него правду.

— Лучше бы он оказался вампиром! — в сердцах воскликнула она. — Потому что эти отношения мне точно не нужны. Он мне даже не нравится.

— Правда, правда, ложь, — хихикнула Нерисса. — Очень даже он тебе нравится.

Бри попыталась сделать вид, что не услышала, но соседки оказались неумолимы. То, с какой уверенностью и с каким напором смотрела Элья, вообще не вписывалось ни в какие рамки. Единственное, что сейчас могла сделать Бриана — это спрятаться от их пристальных взглядов и укрыться с головой одеялом. Но это не помогло бы.

— Ты сходишь! — настойчиво промолвила Нерисса. — Обязательно сходишь. И потом нам подробно расскажешь о том, что на самом деле он от тебя хочет.

— Не пойду, — буркнула Бри, заворачиваясь в одеяло с головой. — Зачем мне это надо? Он мне немного помог, я ему за это благодарна — точка. Никаких больше экспериментов, никакой магии. Уеду отсюда обратно в орочью деревню и… — она спохватилась.

Нет, в деревню не поедет. Лучше уж выйти замуж или быть сожранной вампирами, чем вернуться обратно в то жуткое место.

— Вы правы, — решилась она. — Мне действительно стоит пойти и всё выяснить. Иначе буду гадать до конца своих дней…

Правда, этот конец мог настать совсем скоро, если Тарлайн — действительно полувампир, но Бри старалась не рассматривать этот вариант. Возможно, ей удастся сбежать. Или достаточно громко закричать, чтобы нежные вампирские уши болели в отместку за съедение бедной девушки. Вдруг даже прибежит кто-то, и выгонят злодея потом прочь… Да, конечно, Бри не хотела ради этого жертвовать своей жизнью, но отступать было поздно.

— Вот и правильно, — поддержала её Нерисса. — Лучше сразу определиться, чем всё время задать, правда это или нет… Тебе же самой легче станет.