Невеста по собственному желанию

Это была Бри. Следом за нею ещё выбирались из помещения какие-то студенты, но девушка вышла одной из последних. Тара это не удивляло. Перепуганные маги нисколечко не задумывались о потребности кого-либо другого, и уж тем более их мало волновало, что внутри остались девушки. Некоторые мужчины в подобных случаях мчались вперёд особенно быстро, ещё и расталкивали представительниц «слабого» пола.

— Донести до комнаты? — заботливо полюбопытствовала она, придерживая странную помесь манула и домашнего кота на руках.

Тарлайн согласно муркнул, и девушка только покрепче прижала его к своей груди и направилась вверх по ступенькам. Он устроился поудобнее у неё в объятиях и попытался сосредоточиться на мыслях о странном существе, напавшем на студентов. Это, по правде, было последнее, что ему хотелось делать, мысли убегали в совершенно противоположную плоскость. Ну, или не плоскость, если оставаться честным с собой до самого конца.

Не думать о Бри! И уж тем более о том, как она его несёт! А то превратится в человека прямо посреди академии — и будет проблема. Тем более, без одежды, и…

Ни в коем случае не думать о ней! Представить себе, что его несёт кто-нибудь другой. Тильда, например. Вот это хорошая мысль. Непривлекательная, отвратительная Тильда, из рук которой он с удовольствием выбрался бы на свободу, которая ему ни как женщина, ни как начальник, ни как человек ни капельки не нравится… Но Тильда была совсем не похожа на Бри, и Тарлайну оставалось только молиться на собственную выдержку, терпение и на то, что проклятье рядом с Брианой не возьмёт над ним верх. И человек тоже.

Он никогда не подозревал, что удержаться на грани будет так трудно.

Наконец-то Бри, руководимая указаниями манула и собственными воспоминаниями, добралась до нужной комнаты и подёргала за дверную ручку. Тарлайн в этот момент возблагодарил свою предусмотрительность: он внёс девушку в списки тех, кого комната пропускала при попытке войти, — и проскользнул внутрь. Бриана сначала засомневалась, не зная, заходить ли ей, но манул только призывно мотнул головой и сам помчался на второй этаж.

Тар надеялся, что в присутствии Бри обернётся обратно в человека без проблем — ну, если забыть о том, что одежда, которая на нём была, растворилась, выкачав лишнюю дозу магии на уничтожение.

И вправду, всё прошло без проблем, и спустя две минуты Тарлайн спустился к топтавшейся у двери Бриане уже в нормальном виде, человеком, к тому же, одетым. Мог бы и быстрее, но, к сожалению, мысли о Тильде помогали не настолько хорошо, как ему казалось.

— Спасибо, — поблагодарил он девушку. — Я б до комнаты самостоятельно вряд ли добрался.

— Не за что, — скромно ответила Бриана и, повиновавшись его жесту, опустилась в свободное кресло и степенно сложила руки на коленях. — Всегда рада помочь. Мы ж вроде как… друзья?

— Ага, — кивнул Тарлайн. — Друзья, — и тоже поспешно сел во второе кресло. — Но ты обещала, что больше не будешь ходить на эти клоунские собрания. Зачем сейчас пошла?

Бри только пожала плечами. Вопрос её смутил, но девушка не испугалась и не пыталась уйти от ответа.

— Нерисса всё ещё хотела понять, что там не так, — пояснила она. — Мы пошли уже чисто из интереса. Узнать, что происходит. А то Элья подняла панику с этой крысой, которую увидела в коридоре… Ту, что размером с медведя.

— Вы её видели?

— Только Элья. Но ребята со старших курсов заподозрили, что в этом деле замешан оборотень, тем более, была полная луна. Вампиры, оборот… Что тут вообще происходит?

Тарлайн скривился. Крыса, значит. И Элья. И как он мог с самого начала об этом не подумать?

— У страха глаза велики, — промолвил он. — Я уверен в том, что она видела что-то совсем маленькое, но сильно испугалась и сама поверила в то, что себе придумала. Это был не оборотень. Точно не оборотень. И не полуоборотень. Это существо не меняло свою ипостась, хотя пыталось притвориться.

Бриана застыла, вслушиваясь в каждое слово.

— Теперь оно не затаится, — обращаясь скорее к себе, чем к девушке, прошептал Тарлайн. — Затаилось бы, если б в преступлении подозревали того, кто действительно его совершил… а никто не успел пострадать?

— Нет, — уверенно ответила Бриана. — Ты пришёл практически сразу же после того, как всё началось. Мы не успели даже толком испугаться. Ну, я точно не успела.

Тарлайн усмехнулся.

— Ты дрожишь.

— Там холодно было, — Бри вздохнула. — Я правда не испугалась. Ну, почти.

Он вздохнул и подошёл к небольшому камину, подбросил туда волшебного порошка из ведёрка и пробормотал заклинание. Пламя вспыхнуло практически мгновенно, и мужчина поманил Бри к себе. Она соскользнула с кресла и подошла ближе, осторожно опустилась на мягкий коврик у камина и протянула руки, как будто бы хотела прикоснуться к огню. Сначала девушка пыталась соблюдать дистанцию, а после, сдавшись, придвинулась к Тарлайну и опустила голову ему на плечо. Он тоже примостился поудобнее и обнял её за талию.

— Не ходи туда больше, — прошептал мужчина. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а эти вампиры не внушают мне доверия, — он осторожно поцеловал её в висок.