Невеста по собственному желанию

Бри вздрогнула, но ничего не сказала.

— Не буду, — только и подтвердила она. — Но с этим надо что-то делать! Ведь это чудовище может вернуться и действительно причинить кому-то вред!

Тар это прекрасно понимал.

— Попробуем что-нибудь выяснить, — сказал он. — Я поищу среди своих, порасспрашиваю. А ты поговори с теми, кто там был. С однокурсницами своими хотя бы. Попытайся выведать, кто что видел и понял. Любые детали могут иметь значение. И встретимся… Скажем, послезавтра у преподавательской.

— Хорошо, — согласилась Бри.

Разговор подошёл к логическому завершению, и пора было уже уходить, но девушка не спешила вставать. Тар, разумеется, был совсем не против. Рядом с Бри он чувствовал себя намного лучше. Хотелось обнимать её — и не только обнимать, но это выходило за рамки обещанной дружбы. Признаться, Тарлайн жалел, что пообещал ей только общение. Сейчас ему хотелось наплевать и на правила, и на законы, и на предубеждения Тильды…

Но Бриану это только испугает. Потому он напомнил себе, что должен думать головой, а не каким-либо другим местом, и не сдвинулся с места.

— Ты ладишь со своими соседками? — спросил он Бри. — Всё в порядке?

— Да, всё нормально, — подтвердила она. — Подружились с Нериссой. Признаться, я не ожидала, но она очень приятная девушка. И ни она, ни Элья не верят в этот дурацкий отбор. В отличие от остальных.

Тарлайн вздохнул. Он до сих пор регулярно получал то цветы, то какие-то записки любовного содержания, но игнорировал их, делал вид, что ничего не видит. Может быть, следовало акцентировать на этом внимание, вызвать провинившихся, отчитать их, сказать, что это невозможно, но Тар боялся разворошить осиное гнездо.

Он собирался как раз спросить Бри, не донимают ли её, но девушка умудрилась задремать. Мужчина боялся сдвинуться с места, только бы её не разбудить. Он знал, что если шевельнётся — девушка проснётся, и был уверен: скорее превратится в камень, чем позволит себе это…

Глава двадцать пятая

Бри решилась взяться за Нериссу только в тот день, когда ей предстояла встреча с Тарлайном. Она придвинулась к подруге чуть ближе в столовой и тихо спросила:

— Что ты видела, когда на нас напали?

Расспросить всех остальных было не так уж и трудно. Со всеми из их группы, кого Бри узнала, она поговорила, а вот к Нериссе всё не знала, как подступиться.

— Я? — удивилась девушка. — А где ты ночевала после того, как на нас напали? И чем вы там занимались? М? Давай ты рассказываешь мне об этом, а я тебе о том таинственном существе…

— Нерисса!

Та невозмутимо скрестила руки на груди и пытливо уставилась на Бри. Кажется, отступать она точно не планировала, уверенная в своей правоте, и, что же, девушка не знала, куда деваться. Напор подруги всегда её пугал, особенно когда речь шла об отношениях с Таром.

И с каких пор стало так легко сокращать его имя? Что уж там об уважительном обращении вспоминать, если Бри то и дело представляла мужчину рядом, вспоминала тепло его объятий и думала, что дружить — это довольно узкое понятие, и не всё её в нём устраивает…

— Ну давай! — требовательно заявила Нерисса. — Давай обменяемся? Ты мне о нём, я тебе о том, что видела…

— Мы сидели на ковре у камина и разговаривали, — пожала плечами Бри. — Я немного задремала, так на том ковре и проспала до самого утра. Он остался рядом со мной. Предвосхищая твои вопросы: мы были полностью одеты, не целовались и не делали ничего предосудительного. Всё в рамках дружеской заботы. А теперь твоя очередь.

— Да ты научила огрызаться, девочка моя! — усмехнулась Нерисса. — Элья вот тоже ночами пропадает, и отвечает мне совсем не так честно и не так бойко, как ты… А она эльфийка, между прочим, умеет выкручиваться из ситуации…

— Не увиливай, — требовательно произнесла Бриана. — Рассказывай, что ты там увидела!

Её оппонентка скрестила руки на груди и отодвинулась от стола.

— Вполне человеческое лицо, — сообщила она. — Человеческие черты. Странный оскал, но дальше я не успела рассмотреть. Он метнулся не ко мне, а к какой-то девочке из задних рядов. Мне показалось, точно знал, что она не успеет воспротивиться. А я могла.

— Ты первокурсница. Она наверняка старше.

Это совсем не убедило Нериссу. Складывалось впечатление, что она вообще не верила в собственную уязвимость и считала, что она в десятки раз сильнее большинства присутствующих здесь.

— Слушай, — обратилась она вдруг к Бри, — ты б не мучила мужчину. Неужели он совсем не настаивает на том, чтобы вы… ну, он же живой человек!

— Прекрати, — Бриана поднялась. — Не хочу об этом разговаривать. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё. Эту тему мы не поднимаем!

— Как хочешь.

Спорить Нерисса не стала. Она тоже встала, поправила свою форму, коротко попрощалась с Бри и куда-то улизнула.