Невеста по собственному желанию

— Это не игрушки, — вздохнул Тар. — Я собираюсь идти в Запретный Лес. У меня есть слабый отпечаток магии лазающей по Академии заразы, и для того, чтобы определить, где это существо ещё бывает, надо проверить все окрестности. Если я увижу ещё хоть один ореол обитания, где будет меньше наших, намного легче будет определить, где именно оно сидит. Я уверен в том, что это не оборотень, но, может, вампир? Надо опросить людей, не случалось ли чего-нибудь… Деревни, город, хотя там вряд ли кто-то будет. Местные селения…

— Подвал, — кивнула Бри, подхватывая его мысль.

Тарлайн удивлённо вскинул голову, глядя на неё.

— Какой подвал?

— Вампирский подвал. Ты говорил, что это законно, я помню, но ведь откуда взяться вампирам, как не из их склада?

В глазах Тарлайна засияло что-то сродни восторгу.

— Я даже не подумал о нём… — кивнул Тар, погружаясь в свои мысли. — А ведь действительно, именно после того, как там случился погром, у нас и был первый случай нападения. Сообщество «Антивампир» в этот период стало пользоваться особенным успехом, к тому же, там очень удобное помещение… Но, — он нахмурился, — это место не так-то просто найти. Понятия не имею, как ты вышла на него в прошлый раз, но уверен, что они усилили внешнюю защиту. В любом случае, мне пора идти, — он закрыл свою сумку, поднялся, подхватил её и взглянул на Бри. — Тебе будет безопаснее остаться здесь. К тому же, ты не успеешь собраться…

— Мне собирать нечего, — она плотнее запахнулась в мантию. — На мне все мои вещи, и те казённые. Тар, я тебе обещаю: не возьмёшь меня с собой, я сбегу и буду искать тебя самостоятельно.

Дэррэйн обречённо вздохнул. Он-то конечно понимал, что можно отдать Бриану Тильде или её отцу, и девушка будет в безопасности. Но не сделает ли он ей медвежью услугу? К тому же, представить Бри чужой женой — ещё и женой ненавистного ей человека, да и не факт, что человека, Тарлайну было трудно.

— Хорошо, — сдался он. — Пойдём тогда быстрее, чтобы, пока не совсем стемнело, успеть добраться до селения.

На это Бри безоговорочно согласилась.

…Задерживаться в Змеином Замке они не стали. По главной лестнице спустились по отдельности, чтобы ни Тильда, ни кто-нибудь ещё не успел их остановить, и уже у выхода из академии наконец-то встретились. Бриана испытывала странное облегчение от того, что её наконец-то никто не держал. Пропали все правила, ограничивающие её жизнь, и теперь осталась одна только свобода, пугающая своей широтой и необъятностью.

— Теперь всё, — почти мечтательно произнесла она.

Вот только кто-то, кажется, был с нею не согласен.

— Воруют! — завопили за спиной. — Дочь мою воруют!

Отцовский голос, хоть и услышанный второй раз за последние десять лет, Бриана узнала безоговорочно. Ей даже оглядываться не приходилось, чтобы понять, кто их преследовал. Неужели папа мог посчитать, что уходить, держась за чужую руку, это означает быть похищенной? Подумал, что её заколдовали, а теперь просто уводят куда-то?..

Ах, если бы! Просто, судя по всему, сорвались какие-то его планы на собственную дочь, вот папа и требовал, чтобы ему вернули его собственность.

— Бежим! — выдохнула она, повернувшись к замешкавшемуся Тарлайну. — Это отец!

Тот понял её с полуслова и буквально выдернул из Змеиного Замка. Тар помчался по какой-то узкой боковой дорожке, над которой склонялись густо растущие деревья, в какой-то момент свернул в сторону, прижал Бриану к стволу громадного дуба, зажал ей рот ладонью и замер, чего-то ожидая.

Ветви дуба в тот же миг пришли в движение. Бри, секунду назад недоумевавшая, зачем было закрывать ей рот, теперь с трудом сдержала рвущийся на свободу визг и только протестующе замычала. Ветки оплели Тарлайна, да и её тоже, сковывая их вместе. Снаружи что-то зашумело, мимо пробежали люди.

— Это дерево! — голос Тильды отличить в надвигающейся темноте тоже было довольно легко. — Вот этот хулиганистый дуб. Дрогар! Вытащи их оттуда!

Бри понадеялась, что менестрель всё же пожалеет своего друга, но до её ушей донеслась мягкая мелодия, сыгранная на лютне. Тарлайн закатил глаза от недовольства, но разочарованным он всё равно не выглядел. Кажется, ожидал от своего друга чего-нибудь подобного.5d4aa3

Дуб вновь задвигался. Бриана сжалась. Неужели всё пропало? Вот так быстро? Ведь они даже не успели переступить черту академии, не покинули её…

Но у дерева были свои планы. Зашелестела его листва, и Бри отчётливо услышала вопрос.

— Принимаете ли вы моё приглашение? — скрипел дуб.

— Принимаем! — крикнул Тарлайн. — Не бойся, — это уже относилось к Бриане. — Он добрый. Но умный, мудрый и старый, старее замка…

— Потом расскажешь! Молчи! — приказало дерево. Самая большая ветвь крепко, по-отцовски, обняла Бри и Тарлайна, а вот остальные, кажется, решили заняться нападавшими на него магами. — Твоя лютня выкована из моих ветвей. Ты, прыщ на честном облике орочьей расы! — дуб схватил лютню Дрогара цепкими маленькими веточками.