Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

— Нам… придется некоторое время провести в пустыне… — каждое слово приходилось выдавливать из себя.

Она кивнула и, слава Древним, не стала уточнять, сколько именно времени и как долго они вообще могут здесь продержаться.

…мысль почти ускользнула, но Нкрума сумел ее зацепить.

Древние.

И потерянный город их, который вырублен в скале, а значит при толике везения не будет засыпан песком. Буря приближалась, и пустыня шептала о ней, а еще о чужаках, которые вторглись, нарушив равновесие.

…до города не так далеко, если разобраться.

Сам бы он долетел моментом, но с женщиной… Нкрума вспомнил, как она шла, проваливаясь в пески и вынужден был признать: сама она не доберется ни через час, ни через два, ни в принципе.

Он вздохнул и потер шею.

— Скоро начнется буря… песчаная… это сильный ветер и…

— Я представляю. Примерно.

…песчаная буря — это именно то, что нам нужно для полного счастья. Я смотрела в желтые глаза жениха и осознавала, что он — моя единственная, мать ее, надежда выжить.

Припекало солнышко.

Мерцал купол, укрывший дом, пески лоснились, лежали шелками, но больше не казались мне столь уж прекрасными. Что-то подсказывало, что до ближайшего жилья здесь не пару километров, да и вовсе не предназначена эта пустыня для подобных переходов.

…и значит, мы здесь без воды.

Еды.

И вообще надежды выжить. Я коснулась было звезды, но Нкрума покачал головой.

— Не стоит. Привлечет лишнее внимание. Нам сейчас надо добраться до одного места. Там переждем бурю, а потом решим, что делать дальше.

Говорил он спокойно и уверенно, будто подобное случалось в его жизни и прежде. Хотя… может и случалось. Что я вообще о нем знаю?

— И… куда идти?

Я переминалась с ноги на ногу.

Куда ни глянь — пески, одни темно-рыжие, будто ржавчиной посыпанные, другие — почти белые, не пески, но лед и посверкивают на солнце примерно так же.

— Высокое содержание кварцевых солей, — сказал Нкрума, заметив мой интерес.

О да, это именно та информация, которая мне теперь жизненно необходима. А все-таки странные у меня фантазии… нет бы вдвоем на острове, чтобы пляжи, пальмы и море… допустим, вдвоем мы были и пляж имелся, а что до остального — на свой мозг жаловаться дело неблагодарное.

— Ты не дойдешь, — Нкрума опустился на песок. — Ты слишком… чужая.

То есть мелкая и слабая.

Верно, я и в походы ходить не любила, в самые обыкновенные, не видя особой романтики ни в кострах, ни в комарье, ни в дневных многокилометровых прогулках с рюкзаком на спине.

…но это же не значит, что меня бросать надо!

Я пойду.

Я ведь понимаю, что это наш единственный шанс и вообще… суицидальные наклонности, приведшие меня в пустыню, вдруг куда-то исчезли. И теперь я хотела одного — жить. Пусть в странном этом мире, населенном чудовищными существами, но жить…

— Я смогу.

Он покачал головой.

Правильно.

Я слишком медлительна. И не умею ходить по песку, проваливаюсь… и если времени мало…

— Я тебя понесу, — сказал жених.

— Что?

— Понесу, — он опустился на четвереньки. — Но мне придется… немного измениться.

Я кивнула.

И не стала уточнять, как именно он будет меняться. К чему, если и так увижу.

— Изначально… предки даровали нам два обличья… второе более приспособлено к жизни в песках, и молодым принимать его легче… когда-то я любил выходить на охоту, но давно уж…

Хвост его нервно дернулся, а уши прижались к голове. И что-то подсказывало, что вынужденные перемены жениха моего не радуют.

— С возрастам мы… стабилизируемся… чем старше, тем сложнее меняться… и существует вероятность застыть в… иной форме. А это не совсем… приятно…

Я вновь кивнула.

Надеюсь, с умным видом.

— Она более… примитивна… но инстинкты обострены и… это именно то, что нужно для пустыни, — он поскреб удлинившимся когтем ухо. — Тебе не стоит пугаться…

— Не буду, — пообещала я, смутно подозревая, что исполнить обещание будет непросто.

— Хорошо… я запомню твой запах… и… — он махнул рукой и добавил. — Я хорошо справляюсь со своей животной стороной.

Очень на это надеюсь.

— Отвернись, — попросил Нкрума и я послушно повернулась к нему спиной.

…а вот те пески золото настоящее, так и тянет подойти, запустить руки и поднять, позволяя золотым струйкам просачиваться сквозь пальцы.

…золото живое.

И оно будет ластится ко мне…

Глухое ворчание заставило обернуться.

…и кажется я икнула. Хотела крикнуть, но голос исчез… да… он, конечно, предупреждал, но вот… как-то недостаточно предупредил, что ли?

…второе обличье, стало быть…

Ну… если подумать… дома мужики после свадьбы частенько козлами оборачиваются, если не кем похуже, а мне вот лев достался… не образно говоря, а самый натуральный такой, здоровущий… я в зверинце была, видала, так нынешний был крупнее наших раза этак в два.

Или в три?

Стоит.

Разглядывает меня желтыми глазищами.

Морда плоская. Усы торчат. Нос широкий. Грива опять же на месте… и блестки из нее не все исчезли, значит, точно женишок… ага… полосы на морде тоже узнаю.

Улыбается.