Невеста под прикрытием

– Нет, я не думала, что ты потеряешь от нее голову. Не такой ты человек. Но такой жестокости тоже не ожидала. А ведь она тебе понравилась. И все же ты сотворил с ней этот кошмар. Признаю, это моя ошибка, Каилан. Я полагала, что Тейана сможет стать для тебя достойной парой. И она могла бы. Но ее недостоин ты.

Я отвернулась и зашагала прочь.

– Что ты сказала?

– Повторять не собираюсь, – не оглядываясь, бросила я.

Но Каилан не захотел это так оставлять. Догнал меня, схватил за руку и развернул к себе.

– Ну уж нет, теперь мы поговорим! Что ты там думала? На что рассчитывала? – принц всерьез разозлился. – И чем это я успел тебя разочаровать?

– Да какая разница, чем ты меня разочаровал? Ты разочаровал Тейану. Хотя тебе все равно, так что можешь просто забыть.

– А вот за Тейану не говори.

– Каилан! – Эрран вышел к нам. Не знаю, где до этого скрывался, видимо, настолько замаскировался, что я даже источник иллюзии определить не могла. – Отпусти Камали.

Младший принц выпустил мое запястье, которое до этого довольно-таки сильно стискивал.

– Тоже мне, поборники морали! – окончательно взбесился Каилан. – А вам не приходило в голову, что я не хочу ни одну себе в жены, потому что вижу их насквозь? Потому что всем им нужен не я, а наследник короны! Богатый принц, который сделает свою жену королевой. Я хочу, чтобы любили именно меня. Я хочу быть уверенным в женщине, которую выберу. Хочу, чтобы не только она могла на меня положиться, но и я – на нее.

– Эта проверка, конечно, все покажет, – ядовито заметила я, стараясь не обращать внимания на Эррана.

– Да, покажет. Я увижу, кто будет сражаться за меня, а кто бросится бежать, думая только о себе.

– И как, по-твоему, повела себя Тейана?

– Она… молодец. Она станет прекрасной женой. Но, боюсь, я не чувствую к ней того, что должен чувствовать, чтобы сделать счастливой.

Каилан покачал головой, развернулся и направился во дворец.

Мы с Эрраном посмотрели друг на друга. Я собиралась уже уйти, не говоря ни слова, но тут старший принц внезапно спросил:

– Ты меня ненавидишь?

– Не знаю, – ответила я. На этот раз совершенно искренне.

Продолжать разговор не хотелось. Я тоже поспешила во дворец. Останавливать меня Эрран не стал.

– Что он нашел в тебе?

Вопрос, раздавшийся за спиной, не то чтобы застал меня врасплох. Я слышала, что за мной уже несколько метров кто-то идет. Сразу после очередного поворота. Была внимательна, однако старалась не оборачиваться. По голосу тут же узнала Эрионору. Остановилась. Медленно повернулась к ней.

– При чем здесь я? Странно. Мне казалось, у вас все наладилось.

– Ничего не наладилось. После того, как ты застала нас, он меня оттолкнул!

– А, наверное, я своим видом сбила с настроя. Извиняюсь, не хотела.

– Не понимаю, что он в тебе нашел! – взревела Эрионора. И атаковала.

На руках в одно мгновение выросли длинные, острые когти. Белыми, чуть голубоватыми полосами они рассекли воздух и устремились ко мне. Я увернулась. В самый последний момент, но смогла уклониться от удара.

– Шорох, на помощь! – закричала мысленно. – Эрионора нападает. Позови Эррана.

Одной мне не справиться. Возможно, против драконицы мне не выстоять даже пары минут. Значит, у Эррана совсем мало времени.

– Ах ты, мелкая, верткая тварь! – прорычала Эрионора. Тело драконицы начало изменяться. Не совсем дракон, но уже и не человек. Руки покрываются чешуей, вдоль спины вырастают шипы и продолжаются гибким, мощным хвостом.

Еще один прыжок – я сумела уйти из-под когтей, только рукав платья слегка пострадал. Отравленная шпилька, выдернутая из волос, полоснула по чешуе и выскочила из пальцев. Удар хвостом пришелся мне в бок. Боль взорвалась искрами перед глазами. Меня отшвырнуло прямо в стену. От столкновения с камнем воздух выбило из легких, искры заплясали перед глазами целым ворохом.

Я не упала, не съехала по стене, но держалась на ногах с трудом. Снова повернулась к Эрионоре. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вокруг нее закручивается снежный вихрь. Все это заняло доли мгновения. Вот появляется снежный вихрь. Вот он несется ко мне смертоносной волной, сверкающей, невероятно красивой и такой же опасной. В этой магии такая мощь, что меня просто размажет по стене, о которую я опираюсь из последних сил. Шорох мчится по коридорам дворца, помощь уже близко. Но они не успевает. Им не хватит какой-то секунды. Всего лишь секунды, отделяющей меня от смерти.

И вдруг я ощутила это. По нашей с Шорохом связи прошел магический импульс. Еще быстрее, до того, как смертоносная магия Эрионоры настигла меня, импульс зажег во мне магию, подтолкнул. Теперь мне должно хватить сил. Своих не хватало, но теперь…

Я сосредоточилась и отстранилась от страха. Чтобы создать магический щит, нельзя бояться. Эмоции должны быть спокойны и кристально чисты. Как вода. Как ее поверхность в безветренную погоду. Тогда и щит будет прочным.