Невеста под прикрытием

Слезала с дерева быстро и все же осторожно, чтобы не оставить на ветках ни единой ниточки, ни пылинки с одежды. Волосы были заплетены и спрятаны под капюшоном, тоже не должны нигде зацепиться.

Когда до земли осталось совсем немного, спрыгнула. И побежала. Во дворец, к ближайшему тайному ходу.

Что это было, что происходит с Эрраном? Ведь приступ у него начался как раз после того, как я применила магию! Сквозь стену такое малое количество он не мог почувствовать, никто бы не почувствовал, но Эрран обладает невероятным чутьем. Что если это из-за магии? И кольцо! Он схватил какое-то кольцо, после чего ему стало легче. Потом это кольцо Эрран просто отшвырнул. Один из тех артефактов? Эрран чувствует магию, ощущает необходимость ее поглотить, но чтобы не сорваться, поглощает магию из артефактов? Ведь я нашла так много опустошенных артефактов! Все сходится. Но я не понимаю, что происходит с Эрраном. Никогда не слышала, чтобы кто-то жаждал заполучить чужую магию. И чтобы из них вырывалось нечто красное, вроде бы магия, и все же совсем не похожее на привычную для нас магию.

Я почти добралась до своей комнаты, когда услышала звуки. В тайных коридорах кто-то есть! И… эти звуки доносятся со стороны комнат Тейаны.

Как я определила, что именно Тейаны? Ведь там не только ее комнаты, рядом живут и другие невесты. Но если это Эрран, жаждущий поглотить чужую магию, он пошел именно к Тейане. Я в этом уверена.

Поспешила на звуки. Тяжелые шаги, грохот, скрежет, как будто острые когти скребут по стене. Когти? Разве у Эррана могут быть когти?!

Я выскочила из-за угла и закричала:

– Эрран!

Он не успел открыть проход в комнату Тейаны. Замер. И повернулся ко мне.

Неестественно бледное лицо, почти белое. Темные круги под глазами, а сами глаза – полностью красные. Это совсем не похоже, как если бы карий цвет просто сменился на красный. В его глазах двигались и закручивались красные, полыхающие водовороты.

Я поняла, откуда раздавался скрежет. Кисти Эррана были окутаны той странной магией, а пальцы венчали когти из нее же, непонятной красной магии с оранжевыми прожилками.

Хотелось броситься бежать. Впервые за долгое время меня наполнял самый настоящий страх. Сейчас Эрран совсем не походил на самого себя. Его взгляд не был осмысленным – в нем лишь жажда, пугающая, всепоглощающая жажда. Я все-таки встретила монстра.

Неимоверным усилием воли осталась на месте, даже не отступила. Если я сейчас уйду, он убьет Тейану. Выкачает из нее магию вместе с жизнью. Так же, как сделал это с моей сестрой.

Все сложилось, все встало на свои места. Бесчисленные опустошенные артефакты в личных покоях и наверняка в кабинете тоже. Эрран хранил артефакты поблизости, чтобы сдерживать себя, если жажда чужой магии начнет им завладевать. Но с моей сестрой он не сдержался. И с Тейаной тоже не сдержался. Его давно к ней тянуло. Из-за сильной магии. Тейана – самая магически сильная из всех невест на отборе. Кроме Эрионоры. Но с той, видимо, совсем другая ситуация, потому как Эрионора – драконица. И магия у нее другая. Может, Эррану эта магия не нужна или не подходит. А вот человеческая магия – вполне. Моя тоже сильная. Такая же, как у Тейаны, но без водной направленности. Несколько минут назад я использовала магию рядом с Эрраном. Совсем чуть-чуть, обычный маг и не заметил бы сквозь стену, которая, к тому же, находилась под магической защитой. Но Эрран почувствовал. Потому что он – на самом деле чудовище.

Кто применил магию, он не видел. Зато знал, где можно подкрепиться.

Принц снова повернулся к стене, провел по ней когтистой рукой, открывая тайный ход. Я рванула к нему. За мгновение до того, как Эрран сделал шаг. Махнула рукой, закрывая ход. Вцепилась в плечи Эррана, в безумном рывке оказываясь между ним и стеной.

Я не могу допустить, чтобы он кого-нибудь убил. Убил, когда я здесь и что-то могла сделать! Нож в сапоге? Вряд ли поможет. Эрран невероятно силен, когда не превращается в монстра, а уж сейчас… Раздавит и не заметит.

Но он говорил, что скоро все изменится. Говорил, что скоро все решится. Вряд ли он хотел убить Тейану. Иначе не стал бы сдерживаться у себя в кабинете, не стал бы выпивать артефакт в надежде успокоить монстра в себе.

А еще он говорил, что я ему небезразлична. Значит, у меня есть шанс.

– Эрран! Пожалуйста, приди в себя, – взмолилась я, заглядывая в пугающие красные глаза. Потоки в них закручивались воронками, искрили и метались такой силой, такой потусторонней мощью, что у меня подгибались колени. Но усилием воли я твердо стояла на ногах. И мертвой хваткой сжимала его плечи, безжалостно впиваясь ногтями. – Эрран! Очнись. Ты не хочешь убивать.