Невеста полоза

– Я говорю об этом сейчас, – мужчина отпустил её запястья и слегка поджал губы, – я говорю сейчас, что люблю тебя и что хочу сделать тебя своей женой. Ответь же мне раз и навсегда… примешь ли ты любовь Змеиного короля?!

Девушка чувствовала себя стоящей на краю бездонной пропасти. Она чувствовала, как у неё кружится голова, как все мысли исчезают, словно снежинки под порывами весеннего ветра. Она знала, что ещё никогда раньше не была близка к тому, чтобы поверить в чудеса…

– Да… – она смотрела в его не по-человечески красивые глаза и чувствовала, как их тепло накрывает её с головой, – я принимаю твою любовь… и хочу отдать взамен свою…

Мужчина улыбнулся… такой улыбки на лице Орма она ещё не видела никогда. Сейчас, за светом этой улыбки было сложно увидеть короля, потому что она видела лишь мужчину.

– Ночной лес… он похож на сказку, ведь так… – он обнял её за плечи и привлёк к себе, – наверное, именно поэтому здесь всё заканчивается только хорошо.

– Даже смерть? – она не могла отвести взгляда от его улыбки.

– У нас считают, что после смерти мы все уходим в бескрайний Дикий Сад, где нас уже ждут все те, кто ушёл раньше нас. Поэтому сказка не может быть печальной…

Она улыбнулась и прикрыла глаза, запуская тонкие пальцы в его волосы и уловив краешком уха тихий звон упавшей на камни короны. Его тёплое дыхание коснулось её губ, и она вдохнула его, слыша, как сердца начинают биться всё сильнее, словно придавая друг другу силы. Его тепло, его голос, его прикосновения… всё это теперь было её миром и тем, что наконец-то привнесло покой в её истерзанную душу…

– Орм,… но разве ваша жизнь столь беспечна?

– Я этого не говорил, – мужчина сорвал чем-то приглянувшуюся ему травинку и закусил её кончик, – за нами, так же как и за всеми «нелюдями», охотятся. Хотя, конечно, предпочитают атаковать лишь тех, кто живёт обособленно, в королевство редко кто рискует зайти.

– Да, твои подданные не знают страха и на любое вторжение реагируют очень стойко… Руст, отдай… – девушка вытащила из зубов пса принесенную им палку и, вновь широко размахнувшись, швырнула в дальние кусты. Прошло уже несколько месяцев, за это время она окончательно привыкла к лесу, дворцу и подданным Короля змей. Они с мужем часто гуляли вдвоём по запутанным и хитрым тропинкам, болтая непринуждённо и весело. Единственным, кто по-прежнему их сопровождал, был верный пёс, принявший своего нового хозяина со странной покорностью и преданностью. Элеан знала, что Орм не такой как все, потому-то и её недоверчивый лучший друг признал его власть. Она больше ни о чём не волновалась, радуясь каждому дню, каждому мгновению, прожитому в этой чудесной и мирной сказке.

– Мы очень долгое время жили в положении войны, поэтому наша хватка по-прежнему сильна даже сейчас. Ты не поверишь, так же как существуют «охотники на оборотней», так же есть и «охотники на змей». Странный народ, честно говоря.

– Почему?! – она обвила руками локоть мужчины и прислонилась к его плечу.

– Особенно среди них выделяется один древний род, что охотится на нас только что не испокон веков. Я не знаю, что мои предки не поделили с их предками, наверняка это была очередная глупость, но вот уже множество лет как они из поколения в поколение пытаются нас поубивать. Вообще-то в последние лет 20 того сумасшедшего старика не видно, говорят, его единственная дочь или сын сбежала из дома.… В общем, забудь, пока я живой, ни один волос не упадёт с твоей головы.

Девушка рассмеялась и, коснувшись губами щеки мужа, умчалась вперёд по тропинке, откуда доносился весёлый звон ручья и задорный лай. Пожалуй, это было самое беспечное время во всей её жизни…

Орм вслед за ней вышел к ручью и присел на зелёную траву, глядя, как она шутливо борется в воде с псом, оглашая лес звонким искренним смехом. Ткань платья уже льнула к её телу, впитав в себя прохладные капли, но Элеан словно этого не замечала, вновь, как прежде, пытаясь окунуть туда же и друга. Она выглядела такой счастливой, что мужчина не мог не улыбаться. Её улыбка, её голос и смех словно озаряли лес каким-то чудесным светом, от которого становилось проще и теплее.

– О чём ты думаешь? – девушка вышла из воды, словно русалка, и, подбежав, села рядом, заглядывая ему в глаза.

– Я… – он улыбнулся и провёл пальцами по её непослушным кудрям, – просто думаю о том, что благодаря тебе этот лес стал приветливее.

– Правда?! – она замотала головой, обдавая его брызгами, и мужчина рассмеялся. – А мне казалось, что ты думаешь совершенно о другом.

– О чём же?!

– Ну… – она подняла глаза к небесам и сделала очень умное личико, – скажем о том, что…

Резкий хриплый лай оборвал её на середине фразы, и они оба, дернувшись, недоумённо оглянулись на Руста. Пёс же, припадая к земле и вздыбив на загривке шерсть, застыл напротив густых кустов шиповника и грозно рычал на них. Всё его сильное тело выглядело так, как будто он готовится совершить гигантский прыжок,… Орм среагировал первым…