Невеста полоза

– Нееееееееет! – дикий истошный женский крик словно полоснул по небу отточенным клинком, мгновенно обрезая все иные голоса и пугая даже равнодушный рожок месяца, только-только выглянувший из-за облаков и тут же спрятавшийся снова. Люди замерли с занесенными над головой орудиями и начали торопливо оборачиваться в сторону леса, смертельно бледнея, но не смея больше сдвинуться с места… А из темноты в сторону деревни полз сероватый, густой туман, что стелился по земле словно подкрадывающийся в жертве хищник. Туман был как будто живым, он надвигался с неумолимостью смерти, и чем он был ближе, тем отчётливее из него доносилось злобное змеиное шипение. Но даже не это было страшнее всего, а то, что во главе тумана, шагая уверенно и быстро, на жителей деревни надвигался высокий, стройный мужчина в длинном плаще, что теперь казался чернее самой чёрной ночи, и чья корона сверкала в звёздном свете блеском занесённого меча. Лицо мужчины было суровым, а в зелёных глазах Элеан впервые увидела гнев, страшную бурю, что грозила смертельно опасным градом всем, кто посмеет сказать хоть слово. Девушка ещё никогда не видела короля в таком состоянии, казалось, от него исходила волна власти и ярости, которая накрывала людей с головой, заставляя закрывать лица руками, но, не давая сделать и шага. Даже Руст припал на передние лапы, не смея рычать. А король всё приближался, не сводя своего страшного, требовательного взгляда с толпы… И за ним по пятам следовало больше десятка его лучших воинов, чьи тела и оружие посверкивали в лунном свете, а змеиные хвосты терялись в плотных кольцах тумана.

Элеан почувствовала себя невероятно жалкой, она втянула голову в плечи, но, как и все деревенские жители, не посмела отвести взгляда от приближающейся фигуры Змеиного короля, чьи вертикальные зрачки блестели в темноте опаснее любой ядовитой змеи.

– Вы, – голос короля хлестнул подобно семихвостой плётке, он остановился в нескольких шагах от толпы и обвёл всех пронзительным взглядом. Туман клубился у самых его ног, протягивая робкие струйки ближе к толпе, но словно ожидая приказа, – как посмели вы ударить её?! Как посмели вы бросать камни в мою невесту?! Я спрашиваю вас, ничтожества, как вы посмели обидеть мою невесту?!

Элеан закрыла рот руками, не давая себе вскрикнуть, неверяще глядя на Орма. Ещё никогда раньше он её так не называл, и девушка уже не понимала, что ей следует думать. Она видела его приветливым и весёлым, добрым и заботливым, иногда властным и рассудительным, но ещё никогда он вот так в открытую не предъявлял на неё своих прав и не называл своей невестой. Девушка растерянно смотрела на мужчину и ощущала странное смятение, охватившее её обычно спокойное сердечко. Она почувствовала, как оно начало торопливо колотиться, а кровь прилила к лицу.

– Вы все будете уничтожены, – мужчина взмахнул рукой, и его воины придвинулись к ближнему краю тумана, на лицах людей проступил уже не просто ужас, а какое-то смертельное отчаяние. – Такова моя воля!

– Нет! Орм, не надо! – Элеан словно во сне вскочила на ноги и, бросившись к мужчине, сжала тонкими пальчиками его камзол. – Не убивай их! Пощади их!

– Ты… – он перевёл на неё взгляд своих взбешенных зелёных глаз, и у девушки закружилась голова от бездонной пропасти мглы его зрачков, – ты просишь за них?

– Да… – девушка мелко задрожала и ткнулась лбом ему в грудь, её голос стал совсем тихим и подавленным, – прошу тебя… прости меня, я ослушалась тебя, мне не надо было сюда убегать,… но… я подумала, что не будет ничего плохого… прости… Орм, пощади их… Пожалуйста… Умоляю тебя…

– Тебе незачем меня умолять, – голос мужчины стал немного мягче, и её плеч коснулись знакомые сильные руки. Орм слегка отодвинул её от себя и заглянул в глаза, Элеан жалобно улыбнулась.

– Пощади,… пощади их…

Его пристальный взгляд был невыносимее любой пытки, и девушка была готова разрыдаться от бессилия перед этим взором. Она чувствовала себя ужасно виноватой перед ним, перед ним и всеми этими людьми, она чувствовала себя беспомощным и глупым ребёнком, который чуть не обрёк страну на гибельную войну. Только сейчас она начала понимать, что скажи она Орму, будто хочет видеть Руста, как он бы тотчас послал своих воинов за её верным другом. Ей стоило только попросить, просто подойти и сказать,… а сейчас, своим глупым страхом она обрекла всех вокруг на ещё больший страх… людей из деревни на страх перед Змеиным королём,… а самого Змеиного короля на страх за неё… Элеан хотела сжаться в комочек, ей хотелось исчезнуть навсегда, чтобы спрятаться от этого чувства стыда перед пристальным и тёплым взглядом. Но она продолжала стоять и глядеть в эти странные, словно бездонные глаза с вертикальными зрачками… глаза, чей взор не пытался её судить, но лишь укорял в недоверии…

– Про-сти ме-ня… – девушка обессилено поникла и опустила взгляд…

– Пойдём домой, – его голос был привычно сильным и мягким, теперь в нём не было и намёка на бешенство, – уже слишком поздно. Руст, пойдёшь с нами, но не смей обижать моих подданных.