Невеста поневоле

Я была на нескольких свадьбах, все они были именно такими, как сказал Хантер. С многочисленными гостями, с ведущими, с горами закусок и приглашенными музыкантами. С невестой в роскошном платье, с показным или искренним весельем, со скульптурами изо льда или цветами. Наша свадьба с Хантером была другой: спонтанной, тихой, но настоящей.

Истинной.

Теперь я поняла смысл истинных пар. Связь возникает только через доверие. Когда я не доверяла Хантеру, не верила ему, моя волчица чувствовала в нем чужака и защищала меня. Но когда я переменила свое отношение, «мохнатая» изменила его тоже. Сейчас мы с моей звериной сутью были согласны во всем – это наш волк.

Мы покинули особняк, вышли во внутренний двор, где был декоративный пруд и каменная беседка, оплетенная жгутами прошлогоднего засохшего плюща. В другое время она выглядела бы мрачно, но сейчас закатное солнце окрасило ее и пруд золотым цветом, и это было лучшим местом для церемонии.

Рамон снял пиджак и принялся петь, согласно традиции древнего вервольфского обряда. Обряда для истинных пар. У него был красивый голос, и я будто впала в некое подобие транса, а может, меня загипнотизировали колдовские глаза моего жениха.

– Ладони, – приказывает верховный, и мы соединяем наши руки. Я почти не знаю древний, а вот Хантер, судя по всему, знает, потому что слушает Рамона внимательно. – Носы.

Мы подаемся навстречу, касаемся щекой щеки, вдыхаем ароматы, почти растворяемся друг в друге, а после ходим по кругу.

– Перекидывайтесь! – новый приказ, и я с радостью ему подчиняюсь. Отдаю Рамону кольцо, разрываю человеческую одежду, показывая истинную суть вервольфов. Моя волчица жаждет свободы, и у них с волком Хантера это тоже взаимно.

Мы делаем круг вокруг Рамона, а после волк вылизывает мою мордочку. Я же опускаюсь перед ним, принимая своего альфу и своего мужчину.

Моего истинного.

Возвращение в человеческую ипостась совпадает с бурными аплодисментами. Я резко оглядываюсь и вижу, что из дома высыпала толпа вервольфов: они стоят не только на крыльце и лужайке, но и на балконах второго этажа.

Стая.

Вот тебе и уединенная церемония!

Хантер заслоняет меня собой, но кажется, это помогает слабо. Из одежды на мне лишь мамин кулон, но внезапно женщины из стаи шагают вперед и несут медвежьи шкуры. Одну они бросают мне под ноги, во вторую укутывают меня, завершая обряд. Отныне я не невеста, а жена альфы.

После вовсе происходит удивительное: все стая, один за другим встают на колени. Мне кажется, что я перестаю дышать. Всколыхнувшаяся боль от прошлых жестоких слов рассеивается, когда Руперт с самого края ряда произносит:

– Стая принимает ваш союз. Принимает твой выбор альфа Хантер. Принимает первую волчицу Алишу.

Следующий вервольф повторяет то же, и следующий… Пока клятву не приносит каждый из присутствующих, а их немало. Большая часть стаи, если не сказать, почти вся, принимает меня и Хантера.

Хантер обнимает меня, прижимает к своей груди, а по моим щекам катятся слезы радости. Радости и благодарности предкам. Когда звучит последняя клятва, альфа выступает вперед:

– Я принимаю ваши клятвы.

– Спасибо. Я принимаю ваши, клятвы, – повторяю я.

Потом стая устраивает нам свадьбу. Поразительно, сколько всего могут организовать вервольфы и волчицы, действующие в едином порыве. А служба доставки «Фавеля», наверное, в этот день возрадовалась. Тамаду мы не вызывали, справились своими силами, и гуляли до полуночи. По крайне мере, мы с Хантером ушли в спальню именно во столько, а стая продолжала праздновать. Разве что Доминик уехал раньше всех.

– Все, ухожу в отпуск, пока Шарлин не родит. Так что ты за главного старейшину, Бичэм.

– Прайер, – исправил его мой альфа. – Оказалось, быть Прайером не так уж и плохо.

– Я тебе говорил, что из этой стаи выйдет толк.

– А как же наше свадебное путешествие, альфа Доминик? – поинтересовалась я.

– Дайте моему сыну родиться, а потом путешествуйте сколько угодно.

– Если планируете сладкий месяц, то обратите внимание на острова Никораса, – предложил подошедший верховный. – Весной они восхитительны.

– Будем иметь ввиду, – кивнул Хантер. – Уже нас покидаешь?

– Оставил себе свободный вечер. Посмотрю Крайтон.

Ни о Рамоне, ни о Волчьем союзе я больше этой ночью не вспоминала. Все мои мысли были только о моем истинном. Вечер, ночь и даже утро.

На следующий день и всю последующую неделю мы решали бюрократические проволочки. Подали заявление на проведение гражданской процедуры бракосочетания, вернули Хантеру его место в институте, а мне – родительское наследство. Преподавательский совет устроил тот факт, что я теперь жена Хантера, единственное, что они попросили, это не заниматься «семейной жизнью» на территории КИИ. Мне же пришлось знакомиться с президентом собственной компании и подписывать множество документов. Когда я увидела окончательную величину доставшегося мне наследства, то выглядела настолько ошарашенной, что Хантер после этого еще долго шутил:

– Если бы меня выгнали из КИИ, мы бы могли объединить наши активы и открыть собственный институт.