Невеста поневоле

Кажется, я качаю головой, потому что взгляд альфы меняется. Теперь на меня смотрят, как на студентку, которая не знает элементарных вещей.

– Али, – повторяет Хантер, – встань на колени.

Если он думает, что это поможет, то зря, потому что зарычать готова уже я. Вслух.

Мы сражаемся взглядами. Так долго, что у меня сбивается дыхание. Продолжаться долго это не может: в какой-то момент я просто не выдерживаю напряжения и опускаю взгляд, и в то же мгновение на плечи будто опускаются бетонные плиты, придавливают меня к полу. Ноги подкашиваются – и вот я уже на коврике. Рухнула бы не то, чтобы на колени, а лицом в ботинок Хантера, но альфа меня подхватывает, с тихим:

– Это лишнее, – возвращает в нужное для церемонии положение.

Предки, какой стыд!

Мой судорожный вдох, наверное, слышен во всем особняке, поэтому я стараюсь взять себя в руки и рассматриваю коврик. Только чтобы не смотреть Хантеру в глаза! Но он не отстраняется, очерчивает большим пальцем мою скулу, надавливает на подбородок, вынуждая запрокинуть голову.

Я снова встречаюсь с ним взглядом, и в его глазах вижу столько голода… И этот голод не про то, чтобы отщипнуть от меня кусочек. Замираю перед ним, позабыв обо всем. Позабыв о Сесиль.

Поэтому чуть ли не подпрыгиваю, когда сверху доносится ее голос:

– Альфа Хантер, мы слишком долго ждали Алишу.

Хантер не подпрыгивает, но резко отстраняется, будто вспоминая, что мы не одни.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы она присутствовала на церемонии, – как ни в чем не бывало продолжает Сесиль. – Она здесь, но позволь не задерживать остальных. Как первая волчица Черной долины я хочу принести клятву первой. Потом это должен сделать Август, он все-таки Прайер.

Ты до моего падения не могла это сказать?!

Впрочем, плевать. Я уверена, что Хантер пошлет Сесиль с ее очередностью, как послал с советом взять невесту из дружественной стаи. Готова покляться, чем угодно!

– Справедливо, – внезапно говорит этот… волк. – Родственники вперед!

Справедливо?! А по отношению ко мне это справедливо?

Предатель!

– Мне что прикажешь делать, альфа? – Я даже не пытаюсь спрятать сарказм в голосе. – Постоять, подождать? Или подползти поближе?

А что? Лягу возле кресла, как собачка.

– Алиша! – тетя пытается испепелить меня взглядом, а вот Хантер усмехается:

– Заманчивое предложение, но в кресле тебе будет удобнее.

Он кивает на кресло напротив. Сесиль в шоке, я тоже. Потому что сидеть во время церемонии может только альфа, а еще старейшины, если решают почтить своим присутствием. Но Хантер, наверное, этого не знает, раз предлагает занять кресло мне. Впрочем, рядом с ним точно лучше сидеть, чем стоять – меня все еще потряхивает после нашего невидимого сражения, и сил сопротивляться, когда меня ставят на ноги и подталкивают к креслу, тоже нет. Желание забраться в него с ногами приходит и проходит мимо, хотя моя пятая точка яростно настаивает, что прощать ему обиду не стоит.

– Можем начинать, – говорит Хантер, возвращаясь на свое место, и Сесиль, не дожидаясь приказа, опускается на колени и склоняет перед альфой голову. Я не вижу тетушкиного лица, но ее грации можно только позавидовать.

– Я, Сесиль Прайер, клянусь тебе, альфа Хантер, в моей верности. Клянусь оберегать твой дом, исполнять все твои просьбы и приказы, уважать твой выбор.

Последнее прямо про меня!

– Клянусь говорить тебе только правду. Не вредить ни тебе, ни стае, ни твоей будущей женщине, ни вашим будущим детям. Взамен прошу твоего покровительства и защиты.

– Я принимаю твою клятву, Сесиль Прайер, – отвечает Хантер и кладет руку на плечо тети. – И в ответ клянусь защищать тебя и стаю.

По комнате прокатывается сила. Звериная сила альфы, которая своей мощью цепляет и меня, и от этого по коже мурашки. Клятва альфе не просто слова, она обязывает каждого члена стаи неукоснительно ее соблюдать. Если нарушишь, мигрень – самое меньшее, что тебе грозит. Я не видела тех, кто нарушал, но слышала, что их буквально раздирает изнутри от боли. Предатель запускает процесс саморазрушения, поэтому к подобным клятвам относятся серьезно.

Сесиль говорила, что для Хантера наши традиции пустое место, но сейчас я не вижу в нем насмешки, с которой он еще недавно говорил про родственников.

Альфа встает и помогает тете подняться, а она, выпрямляясь, завершает обряд:

– Приказывай, альфа Хантер!

Это что-то вроде формальности, после этого альфа отпускает… Но где обычно, а где Хантер?

– Убери абсолютно всю прослушку и камеры во всех спальнях и жилых комнатах в особняке. Переставай играть в разведку.

Еще недавно Сесиль взялась бы спорить, но сейчас лишь склоняет голову.

– Хорошо, альфа.

Что это значит? Теперь он может делать все, что угодно, а тетя об этом не узнает? Предки!

– Зови Августа.

Сесиль уходит, а я подаюсь вперед:

– Мне еще в институт сегодня. Может, я…

Меня пришпиливают взглядом к мягкой обивке кресла.

– У тебя семинар в два часа, даже пообедать успеешь.

– Откуда ты знаешь про семинар?

– Посмотрел твое расписание.

Кажется, спрашивать зачем не имеет смысла.

– Я еще не завтракала, между прочим!