Невеста поневоле

– Лучше думай над своей клятвой, волчонок. – И тон такой: «Иди готовься к ответу». У-у-у-препод! – Если попросишь никогда не оставлять тебя голодной, так и быть, покормлю тебя.

Я бы сказала, я бы много чего сказала, но к Хантеру приближается Август, и мне остается только попытаться вернуть ему пришпиливающий взгляд. Интересно, если я достану лэптоп и сделаю вид, что готовлюсь к семинару, он попросит меня покинуть аудиторию?

Но я не настолько свинья, чтобы портить клятву Августа.

– Я не стану приносить тебе клятву, Хантер.

Я мигом забываю и про лэптоп, и про семинар, потому что альфа забывает про меня. Сейчас он смотрит исключительно на брата, и этот взгляд острее когтей.

– Конеллы согласились принять меня в стаю, поэтому на следующей неделе я покину Черную долину.

– Сегодня.

– Сегодня?

– Сейчас. Если ты не приносишь клятву мне, как альфе Черной долины, значит, катись к Конеллам. Я не потерплю на своей территории вервольфа без клятвы верности.

Черты Августа заостряются, стирая красоту. Обнажая природу волка.

– Быстро Долина стала твоей территорией.

– С того момента, как ты мне проиграл.

Воздух в гостиной вибрирует от напряжения, от скрытой ярости, и мне хочется поежиться.

– Хорошо, – говорит Август. Улыбка у него такая, что ей можно заморозить. – Я уеду сейчас, тем более что здесь не осталось моих вещей. Но уеду не один. Алиша поедет со мной.

Роняю челюсть. Потому что речь о какой-то другой Алише. Проблема в том, что другой Алиши я не знаю, а Август переводит взгляд на меня. Следом припечатывает тяжеленным взглядом Хантера. Именно этот взгляд не дает мне вздохнуть или что-то сказать в ответ.

– Я помню наш вчерашний разговор, Али, – по-отечески улыбается мне Август. – И я нашел решение, благодаря которому ты снова почувствуешь себя в безопасности. Сможешь начать новую жизнь.

Я прекрасно помню наш разговор, но кузен вывернул его наизнанку. Или понял именно так, как понял. А Хантер тоже понял. По-своему. Потому что смотрит на меня, как на незнакомку.

– Алиша – член стаи Черной долины, – холодно напоминает он.

– Формально нет. Она еще не приносила клятву, поэтому может уйти прямо сейчас. Со мной.

Если бы не вся серьезность ситуации, я бы рассмеялась. Истерично так. Но у меня не вырывается ни звука, остается только хватать воздух губами и стараться, чтобы глаза не вылезли из орбит. Потому что это какой-то театр абсурда, я в нем главная актриса, а Хантер в числе зрителей. Я честно жду, что сейчас он взрычит: «Она моя пара, так что даже не думай». Но вместо этого он складывает руки на груди и продолжает за мной наблюдать.

– Али, разве ты не мечтаешь об этом со вчерашнего дня? – хмурится Август, очевидно, что он ждал другого. Как минимум того, что я радостно захлопаю в ладоши. – Ты же этого хотела. У Конеллов он тебя не достанет.

Не достанет, не изнасилует, потеряв контроль, вообще не сможет ко мне приблизиться. Об этом же говорит Август? Только это не выбор, а какое-то бегство, и в этой картине – я жертва, умоляющая Августа меня спасти. Жертва обстоятельств.

Меня это царапает, как царапало всякий раз, когда Сесиль говорила о правах и судьбе волчиц. Да, Август может хотеть для меня лучшего, но он хочет перевезти меня из стаи в стаю, как вещь. Он ведь мог рассказать о своем плане еще вчера или зайти ко мне утром. Спросить сначала у меня, хочу ли я к Конеллам, чего я вообще хочу. Но не стал этого делать. Вот это и царапает. Что он вроде как пытается обо мне заботиться, но мое мнение при этом не учитывается. Мне не пять и даже не пятнадцать, чтобы не учитывать меня в этом уравнении.

Я поднимаюсь из кресла. Немного неуклюже, потому что я до сих пор под впечатлением от всех этих новостей.

– Что я буду делать в чужой стае, Август? Кем я буду?

– Моей женой, Алиша. Это единственный способ тебя защитить.

У меня все-таки вырывается нервный смех.

– Мы вообще-то кузены.

– Для меня это не проблема.

– А для меня – да. Я не хочу замуж, тем более за тебя.

Не говоря уже о том, что так предложение руки и сердца не делают. В смысле, у вервольфов, конечно, делают. Но даже у нас любой паре дается несколько месяцев или лет, чтобы можно было до свадьбы хотя бы узнать друг друга. Так как мы с Августом знаем друг друга практически с детства, очевидно, он решил стадию знакомства пропустить.

Черты лица Августа меняются на глазах, взгляд вспыхивает желтым, становится жестким:

– Потому что я не альфа?

– Ты вообще слышал, что я сказала?

– Жаль, что я в тебе ошибся.

Я вспыхиваю, наверное, от макушки до пят. Это «жаль» устами Августа звучит обидно, будто я из тех девиц, которые гоняются за статусными мужчинами. В случае волчиц – за альфами. Это неправда! Это один из них не дает мне покоя, даже решил, что я его пара, но сейчас совсем не спешит меня защищать.

– Продолжайте, – позволяет Хантер, когда я смотрю на него. Он развалился в кресле, во взгляде искренний интерес, ему только попкорна не хватает. – Очень интересно, чем все закончится.