Невеста поневоле

– Как видишь, больше не мое. Я всегда знала, что этот день настанет. Правда, думала, что меня заменит супруга сына. Нормальная волчица, а не та, что боится громких звуков. И которую будет заботить судьба нашей стаи. Новый альфа уверен, что ты справишься с этой ролью, раз выбрал именно тебя.

– Но это же… Мне нужно заниматься теми делами, которыми сейчас занимаешься ты. Вопросами волчиц, слугами, следить за тем, чтобы все выполняли мои и Хантера распоряжения.

И еще кучей дел, которые требуют сил и времени!

– Да, моя дорогая Алиша, – включает привычную мне высокомерную тетушку Сесиль, – быть супругой альфы это не только подарки и прочие привилегии. – Она морщится. – Это огромная ответственность. Но ты должна была подумать об этом, прежде чем привлекать внимание Хантера.

– Как будто я этого хотела!

Взгляд Сесиль красноречивее всего говорит, что она думает о моем «хотела», и я осекаюсь. Запах Хантера впитался в меня намертво, выдавая то, чем мы занимались в его кабинете.

– Меня не касаются твои отношения с альфой. Я слишком долго тебя опекала, пыталась уберечь от ошибок. Видимо, зря. Отныне ты сама по себе.

– Но я не хочу быть сама по себе!

Я догоняю Сесиль и хватаю ее за руку. Неслыханная наглость среди вервольфов, позволяемая детям и в тесном семейном кругу.

– Сесиль! Тетя, я уверена, что без твоей помощи мне не справиться. Мне не хватает твоей мудрости, знаний, опыта. К тому же, ты моя семья. Прошу, не бросай меня.

Ее черты смягчаются – я нашла верные слова.

– Я не собираюсь бросать тебя, моя девочка. Просто теперь я буду жить в Черной долине.

– Что?

Сказать, что я в шоке, ничего не сказать.

– Альфа предложил мне переехать из особняка, и, если честно, я думала, что это твоя идея. Что ты устала от моей опеки, почувствовала вкус свободы. Самостоятельной жизни. Как всегда хотела.

Я действительно хотела самостоятельности, но не выгонять же Сесиль из ее дома?

– Я поговорю с ним, – обещаю я, сжимая тетину ладонь. – Сегодня вечером поговорю, и тебе не понадобится никуда переезжать, если сама не захочешь.

Сесиль пожимает мою руку в ответ.

– Хорошо.

– Ты поможешь мне с делами? Научишь меня всему?

– Теперь тебе достаточно мне приказать.

– Но я просто прошу.

Сесиль долго рассматривает меня, раздумывая над ответом.

– Конечно, Алиша.

Я облегченно выдыхаю и понимаю, что это утро меня просто вымотало. Сейчас бы в душ, а лучше в ванную. Собственную! С медовой пенкой. Невестой альфы быть не так уж плохо.

– Позволишь дать тебе совет? – Голос Сесиль выбивает меня из сладких грез. Дождавшись моего кивка, она продолжает: – Будь осторожна в своих играх с альфой. С женщин, особенно с волчиц, всегда спрос иной. Репутацию просто потерять и почти невозможно восстановить. Но сложнее всего склеить разбитое сердце. Не позволяй ему этого, Алиша.

– Постараюсь, Сесиль.

Тетя освобождает руку и принимает обычный невозмутимый вид.

– Если комната тебя устраивает, я попрошу Маркуса, чтобы сюда перенесли твои вещи.

Она уходит, а я остаюсь в своей новой спальне, и, кажется, теперь в новой жизни.

Разбитое сердце? Нет, это точно не про меня. Однажды я это пережила. Второй раз этого не допущу.

Следующие несколько часов я трачу на то, чтобы обустроить свою новую спальню. Расставляю на полках книги, в ванной косметику, развешиваю и раскладываю одежду в гардеробной. Она оказывается настолько большой, что мои вещи занимают едва ли половину одной стороны. С учетом зимних курток и пальто. Невесте и жене альфы положен гардероб побольше, но родительского наследства у меня нет, и теперь все зависит от благосклонности моего будущего супруга. Так говорила Сесиль, когда я, еще будучи подростком, слушала ее рассказы о правильных волчьих женах и их жизни.

Еще я отправляю сообщение Калебу. Извиняюсь за произошедшее сегодня, не уверена, что он захочет со мной разговаривать, а он вдруг перезванивает:

– Алиша, у тебя все в порядке?

– В полном.

– Он тебя наказал?

Я вспоминаю о «наказании» и краснею. Хорошо, что Калеб меня не видит.

– Нет, мы просто поговорили. Я рассказала правду. Все действительно хорошо.

– Прости, что я… струсил.

– Нет, – качаю головой я и перекладываю расческу с одного места на другое. – Это ты прости, что я подставила тебя под удар. Я бы на твоем месте поступила так же. Учеба прежде всего.

– Но это не так. Есть вещи важнее.

– Например?

Он молчит, и я уже жалею, что переспросила.

–Ты мне нравишься, Али. Я из-за этого стал изучать обычаи и законы вервольфов.

Расческа выпадает из моих рук. С грохотом.

Предки! Всегда это подозревала. Но одно дело подозревать, а совсем другое знать наверняка.

– Калеб, вервольфы не могут быть с людьми.

– Могут, – заявляет он упрямо. – Такое случалось.

– Только если из стаи выгонят, и у таких пар не может быть детей.

– Почему не сказала, что ты невеста профессора Бичэма? – теперь голос парня звучит прохладнее.

Потому что не считала себя невестой Хантера до сегодняшнего дня.

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет. Он… Он правда твоя истинная пара?

Если бы я знала!

Но ответить так, значит, дать Калебу надежду на взаимность.