Невеста поневоле

– Хантер, не побеспокою? – Сесиль вплыла в кабинет, когда я подумал о том, что пора закругляться. Все равно тут еще разгребать и разгребать. Сейчас нужно позавтракать, а потом отправляться в институт: преподавание никто не отменял.

Я сохранил документ и захлопнул лэптоп.

– Нет, я уже закончил.

– Мой дом готов, так что я сегодня перееду.

Сесиль так выразительно на меня посмотрела, что пришлось уточнить:

– Это вопрос?

– Нет. – Она скрыла мелькнувшее разочарование за улыбкой. – Просто решила рассказать тебе об этом лично.

– Хорошо. Надеюсь, там тебе будет комфортно.

– Девочкам тоже, я так понимаю.

– Ненадолго. Мне нужна твоя помощь в поиске для них мужей. Близнецам давно пора выйти замуж. – Заодно перестать доставать мою невесту. – Составь список кандидатов, а я его посмотрю. Потом устроим что-то вроде вечеринки, пригласим тех, кого я одобрю. Они смогут познакомиться, пообщаться, понравиться друг другу.

– Но Хантер, это так быстро не делается…

– Поэтому они до сих пор здесь? Я это исправлю.

Сесиль поджала губы.

– Делай, как знаешь. Но про себя тоже не забывай. Если ты решил сделать Алишу главной волчицей, то объяви об этом официально.

– Так положено?

– Да.

С этой волчьей помолвкой куча нюансов!

– Спасибо, что предупредила.

Неужели все дело в этом? В том, что я не сделал все официально?

Почему нельзя было просто об этом сказать? Гордость? Страх? Что-то еще?

Оказалось, что я слишком мало знаю о традициях вервольфов. По крайней мере, современных. Потому что всей стае и так известно, что Алиша моя невеста. Что им еще нужно, но главное – как все сделать правильно?

Можно спросить у стаи, у любого из них. Но проблема в том, что все они не испытывали ко мне особой любви. Сесиль могла рассказать об этом раньше, но не стала. Она ждала, когда я сяду в лужу, и приказами здесь не поможешь. Нужен незаинтересованный человек.

Или вервольф.

Поэтому я нахожу нужный контакт и нажимаю кнопку вызова. Отвечают спустя пару гудков, что неудивительно – на том конце связи лучший ассистент.

– Я вас слушаю.

– Здравствуй, Венера.

– Хантер? – Она меняет деловой тон на подозрительный. – Откуда ты знаешь мой номер?

– С тех времен, когда присматривал за тобой и Чарли.

– Ты хотел сказать – когда ты следил за нами?

– Не цепляйся к словам, Ви, – я умышленно называю Венеру так, как зовет ее только Шарлин. – Мы оба знаем, что я тогда пришел вовремя.

Она молчит. Очевидно, вспоминает тот поздний вечер, когда Август нашел ее и пытался повторить их маленькие игры. Пришел он тогда на своих двоих, а уполз на пузе, благодаря мне.

– Что тебе нужно? – возвращается к деловому образу Венера.

– Консультация специалиста по организационным вопросам. Оказалось, что я не так хорошо знаю про отношения внутри стаи.

– Поэтому ты решил позвонить мне? Почему – мне?

– Во-первых, ты в этом профи. Во-вторых, работаешь на женщину, которую я считаю своим другом. И в третьих…

– Знаю стаю, о которой речь, – заканчивает за меня Венера. – Нет, Хантер. Я очень хорошо отношусь к Доминику с Чарли, и к тебе, в принципе, тоже. Но об этой стае, об этих вервольфах даже говорить не хочу. Я перечеркнула ту страницу моей жизни.

– Даже в качестве благодарности за спасение?

– Ты собираешься шантажировать меня?!

– Что ты! – смеюсь я. – Просто взываю к твоей совести.

– У тебя ее нет!

– Но у тебя есть, а я всего лишь извлекаю из этого выгоду.

Венера снова молчит, но ее молчание настолько красноречивое, что кажется, будь я рядом, она запустила бы в меня как минимум телефоном. Впрочем, не зря она работает на Чарли и Доминика, потому что спустя долгую паузу сдержанно интересуется:

– Чем я могу тебе помочь?

– Я собираюсь жениться на волчице из моей стаи. На Алише.

– Я помню.

– Хочу все сделать правильно.

– А что ты уже сделал, Хантер?

– Объявил ее своей невестой, подарил машину, поселил в лучшую спальню в доме, выгнал из него родственников.

– Августа и Сесиль? – изумление Венеры можно было почувствовать даже через сотовую связь.

– Только Сесиль, Август сам ушел из стаи.

– Хм… Весело у вас там. Но я не вижу проблемы, если ты представил Али стае, как свою женщину.

– С этого момента поподробнее? Я считал, что достаточно просто объявить, и начать относиться к ней, как к невесте. Но Сесиль сказала, что требуется официальное представление.

– Постой. Ты же сказал, что объявил перед всей стаей.

– Нет, – отрезаю я, понимая, что накосячил. – Я такого не говорил. Я вообще только сегодня об этом узнал. Поэтому позвонил тебе. Мне нужна честная информация, а не закулисные игры Сесиль.

– Это как вечеринка в честь помолвки у людей, – включается в «работу» Венера. – Собираешь всю стаю, заказываешь фуршет, приглашаешь диджея. Когда вся стая собирается, объявляешь Али своей женщиной, даришь подарок…

– Какой?

– Что-нибудь дорогое и роскошное. Это подтвердит твои намерения.

– Это все?

– Да. Но Хантер… – она осеклась, и пришлось переспросить:

– Что?

– Я действительно слишком хорошо знаю эту стаю. Они не любят перемены и чужаков.

– Я заметил.

– Я тебя предупредила.

Слишком много предупреждений за одно утро. Впрочем, главное, чтобы весь этот цирк и прочие церемонии сработали.