Невеста повелителя степей

Мы нашли решение. Мой сын спасёт всех, когда придёт время. Степной жар уйдёт, и земли Айхонары вновь зазеленеют. Сейчас все это, как и раньше, казалось несбыточной мечтой, но я знала, что с Линаром, с мощью севера и страстью своей родины, мы справимся с любой бедой. Чёрный огонь можно победить, и мы это сделаем. Не сегодня, не завтра, но рано или поздно.

– Линар…

– Забудь обо всем.

И я забыла, потому что думать о чем-то в его руках было невозможно. Только блаженство, которое наполняло до предела с каждым его движением, только сильные толчки, утверждавшие его власть надо мной. Я его жена. Он мой муж. И остальное не имеет значения.

Глава тридцать вторая. Она

Это было пепелище. Выжженная до тла, до камней основания мира, пустошь. Только чёрная копоть, оставлявшая грязные следы на одежде и коже, вот и все, что осталось от хасттана Турайра. Сотни человек нашли свою смерть там, где считали себя в безопасности.

– Не дыши, – Линар протянул мне смоченный водой платок. – Тебе лучше было остаться дома, здесь опасно.

– В любом уголке степи опасно, – я приняла из его рук ткань и прикрыла лицо.

Запахи стояли отвратительные. Гарь до сих пор висела в воздухе, казалось, что к ней можно прикоснуться. Осязаемая тьма, как назвала её Заата.

– Это последний раз, когда я беру тебя с собой. Завтра же отправлю караван к матери, – недовольно произнёс мой любимый. – Не хватало ещё, чтобы ты разрешилась посреди степи.

– Воин и должен родиться среди степных трав, – я улыбнулась, но почти сразу поморщилась, когда очередной порыв ветра запах горелой плоти.

Поднялась тошнота, и я поплотнее прижала платок к лицу. Можно было сколько угодно улыбаться, но открывшаяся взору правда не могла заглушить страха, что поселился в сердце. Пусть Линар и хотел отправить меня на свою родину, в северные земли, но я не могла бросить Айхонару.

Мой дом сильно изменился. Отречение Риангара удивило многих. Некоторые воины попытались захватить власть, но я и Линар сделали все, чтобы народ принял меня. Женщина-хаст! Такого никогда не было, и правители не знали, как нужно отреагировать. Война? Да, она чуть было не случилась, но беда обошла стороной, пусть то была и не моя заслуга…

Пик жара пришёл, когда его не ждали. Мы все думали, что в нас есть дни, может, годы, но чёрный огонь разбил эту надежду. Он ударил ночью, разом уничтожив половину хасттана Раграйра. Мы не были врагами, впрочем, не были мы с ними и друзьями, но люди, оставшиеся без своего повелителя, неожиданно потянулись в Айхонару. Они искали не просто защиту, им нужна была вера в то, что все будет хорошо. Я принимала всех, кто просил о помощи и убежище, а Линар… Теперь я понимаю, что без него ничего бы не было. Он объединял людей вокруг себя как истинный хаст. Трижды мы были на пороге войны, но он умело решал все, разбивая противников ещё до того, как они подходили к нашим границам.

– Повелитель! – к нам подошёл воин. – Повелительница, – поклонился он мне.

Небывалое раньше, теперь стало реальностью.

– Что Саштар?

– Видящая прислала гонца. Степь сказала ей, что хаст Ориной жив.

Я сделала вид, что не услышала, как мой муж выругался. Всё эти долгие месяцы мы пытались найти бывшего видящего Турайры. Он прятался за воинами хасттана, удивительным образом заполучив их верность. И самое странное, что он не уничтожил цветы жарцвета. Говорят, он растил их вдали от людей. Но где? Мы безуспешно искали хоть малейший намёк, но степь молчала. Молчали и предки, словно их больше не волновала наша судьба. Узнав, что по Турайре ударил чёрный огонь, мы и не верили, что он мог выжить.

– Живучий, – Линар посмотрел на меня. – Раэза, я не хочу рисковать тобой и сыном. Возвращаешься домой сегодня же.

– Это три недели караваном по торговым путям. Дай мне двух воинов, я отправлюсь не на север, а в Айхонару. Это займёт меньше времени.

– Нет. Это опасно.

Трястись в телеге мне не хотелось.

– Это будет плохо для сына, – с чисто женским коварством ударила мужа по больному.

– Хорошо, отправляйся немедленно, – Линар отвлёкся на гонца, принесшего новости, и оставил меня одну.

Воинов я искала недолго. Они уже были готовы, оставалось лишь попрощаться с мужем и отправляться в путь. Но я нигде не могла его найти. Две молчаливые тени следовали за мной по пятам, но и им было невдомек, где их повелитель. Время шло, солнце поднималось все выше, скоро жар станет невыносимым.

– Повелительница, если мы сейчас же не отправимся, то не успеем добраться до Белого края, пока солнце не встало в зенит, – обратился ко мне один из воинов.

Я прикусила губу. Сын толкнулся, словно побуждая принять уже решение. Линар сам хотел, чтобы я была как можно дальше от свирепствующего Чёрного огня.

– Повелительница?

– Да. В путь.