Невеста принца

— Ну… — Лекси сосредоточенно думала, сдвинув брови. Через некоторое время ее личико просияло. — Я знаю. Она обнимет его крепко-крепко, и горячая любовь из ее сердца прольется в его сердце и растопит его, и тогда он ее полюбит.

Что ж, средство простенькое, но очень действенное.

— По-моему, это отличный конец.

— Это не конец!

— Не конец?

— Конечно, нет, глупенькая, — Лекси захихикала. — Не забывай, что они еще жили долго и счастливо. Теперь конец.

Она улыбалась так торжествующе, что Жюли невольно рассмеялась и крепко обняла Лекси.

— Да, действительно, конец отличный!

Когда вечером Дрю заехала забрать Лекси, Эрик еще не возвращался. Это не удивило Жюли. Ему, видимо, хотелось побыть одному после расставания с Руфусом. Но она не находила себе места в пустом замке и, написав ему записку, поехала в город, к Анне.

Анна как раз закрывала свой комиссионный магазинчик. Жюли помогла ей прибраться, одновременно рассказывая, как прошел день с Лекси, но потом погрузилась в свои мысли.

Анна мягко окликнула ее:

— Жюли, не хочешь поговорить?

Жюли очнулась от своих грез.

— Поговорить? О чем?

Анна внимательно вглядывалась в ее лицо.

— Ну, не знаю. О том, что тебя беспокоит.

— Меня ничего не беспокоит, — ответила Жюли и тут же добавила, противореча самой себе:

— И вообще, это неважно.

Анна села на стул и пристально посмотрела на Жюли.

— Неважно? — переспросила она. — Когда одна из двух моих лучших подруг влюбляется, я считаю, это важно.

Конечно, Анну не проведешь. У нее же дар.

С чувством, близким к облегчению, Жюли глубоко вздохнула и села рядом с подругой.

— Хочешь поговорить?

— Да, пожалуй, — согласилась Жюли. Конечно, она не могла рассказать Анне всего, но все-таки замечательно поделиться хоть частью своих печалей с настоящим другом.

Анна принесла из своего кафе два высоких стакана с холодным кофе и снова уселась.

— Когда это случилось? — спросила она.

— На балу, так думают все на свете, кроме тебя, — Жюли грустно улыбнулась. — А тебя я убедила, будто нюх на истинную любовь тебе изменил.

— Бывает и такое, — пожала плечами Анна.

Жюли порывисто обняла ее.

— В мире множество людей, уверенных, что они никогда не ошибаются, — сказала она. — Спасибо тебе, что ты не из таких.

— Значит, я была права, — медленно проговорила Анна. — Ты обручилась с Эриком не по любви.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я это сделала.

— Не сомневаюсь, у тебя были на то причины, только, пожалуйста, не излагай их, — сказала Анна. — Мне не обязательно об этом знать. И вообще, меня не это интересует.

Жюли еще немного полегчало. Она знала, что не может предать Эрика; она не могла рассказать подруге, что помолвка — ненастоящая.

— Ты такая великодушная, Анна. Не понимаю, как это ни один парень до сих пор тебя не зацапал.

Анна покачала головой.

— Со мной дело обстоит иначе, Жюли. Я, может, и могу угадать истинную любовь, а ты в нее веришь с такой невероятной силой. Ты, пожалуй, думаешь, что и мне предназначен принц.

— Когда он появится, ты по крайней мере сможешь определить, любит ли он тебя, — горько пошутила Жюли.

— А, так вот в чем дело. Ты любишь своего жениха, но не знаешь, любит ли он тебя.

— Он не дает мне особых оснований думать, что любит, — призналась Жюли. — Хотя Эрика не так-то легко понять.

— Это было очень даже легко, в то утро после бала.

Жюли закатила глаза.

— Кроме шуток! Нет, я знаю, что тогда он меня не любил. Но после бывали моменты, когда мне иногда мерещилось… — она умолкла.

Когда Анна снова заговорила, казалось, это давалось ей с трудом.

— Жюли, тебе нужна моя способность? Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, любит ли тебя Эрик?

— Ты ведь знаешь?

Анна вздохнула.

— Кажется, да. Хотя, как ты говоришь, Эрика нелегко понять. Но в последнее время я стала яснее чувствовать эти вещи.

Жюли в последнее время тоже получила много ясных намеков, и все они говорили о том, что Эрик отдалился от нее. Было видно, что Анне не хочется рассказывать Жюли о том, что она знает, и тому могла быть только одна причина. Жюли расправила плечи и высоко подняла голову.

— Нет, — сказала она. — Не говори. Лучше мне не знать. Если Эрик меня любит, как будет чудесно, когда он сам признается мне в этом. — Улыбаясь дрожащими губами, она прибавила:

— А если не любит, я не хочу об этом знать. Не хочу терять надежду на его любовь.

Теперь уже Анна крепко обняла ее.

— Ты просто потрясающая, знаешь ли ты это? Не много найдется людей, кто откажется заглянуть в «магический кристалл».

— Все равно, спасибо, что предложила поделиться со мной своим даром.

— Я пока еще не решила окончательно, дар это или проклятие, — усмехнулась Анна.

— Надо же! А я как раз думала то же самое о своей любви к Эрику.

Анна снова стала серьезной.

— Надеюсь только, что он знает, какая для него честь — твоя любовь.

— Я уж позабочусь, чтобы он это понял, — сказала Жюли легкомысленным тоном, поднимаясь на ноги. — Пошли, — сказала она и потянула Анну за собой. — Пора ужинать.

Когда она вернулась в замок, Эрик был дома. Он засел в библиотеке — видимо, занялся бумажной работой. Было еще не поздно, но Жюли решила подняться к себе в башню.