Невеста проклятого императора

— Так я прав? Ты влюбилась? — умело переводит стрелки, и я задумываюсь, так ли оно на самом деле. Влюбилась? Или еще есть шанс сберечь сердце?

— Я... Я не знаю...

— Но ты хочешь ему помочь? Хочешь снять проклятие?

— Да!

Конечно же!

— Любым путём?

Очень сложный вопрос. Не могу ответить на него сейчас. Слишком внутри неспокойно.

— Н-наверное. Я не знаю... Я вернулась помочь... Но смогу ли..

И тут он делает неожиданное. Предлагает:

— У тебя есть время до завтра решить, на что ты готова. Я не стану тебя принуждать. Хоть между нами и договор, я меняю условия. Ты сама решишь, быть ли нашей свадьбе. Я тебя отпущу, без всяких обязательств, хоть назад, хоть к Андриарну. Выберешь сама, куда.

Я теряюсь от такого поворота. Возвращаясь, я была уверена, а сейчас и не знаю, как быть.

— Мне нужно подумать, — беру паузу, надо прийти в себя хоть немного.

Он делает шаг, оказываясь очень близко. Берет мое лицо в ладони.

— Ты мне нравишься, Натали. Может быть, дашь еще шанс завоевать твое сердце? Наклоняется и касается моих губ легким поцелуем. Нежным до дрожи.

— Почему ты скрыл от меня, что она девчонка? — врывается в кабинет разъяренный Андриарн и замирает, глядя на нас. За ним влетает Ниара, и тоже в шоке смотрит на то, как мы целуемся.

Как же все вышло-то неловко. Интересно, Виттор мог знать об их появлении?..

Глава 19

От нас с Ниарой как-то очень быстро избавляются, поэтому узнать, что наплетет Виттор брату, не получается.

Даже не знаю, вздохнуть ли с облегчением, или начать мучиться любопытством.

Под напряженным взором среднего принца, покидаем кабинет.

— Как вам с Андом вообще такое в голову пришло? — по дороге к моим апартаментам спрашивает девушка. — Это же какой риск! Как ты уговорил принца?

Она вовремя спохватывается сама и мне напоминает, что я по-прежнему для всех внук графа Фартена.

— Мы играли в шахматы, — решаю выбрать эту версию произошедшего. Но Ниара не понимает, приходится объяснять, что это значит. — Андриарн не ожидал, что я смогу его обставить, а призом было любое желание победителя. Вот я и попросил.

— Ах вон оно что! Значит, долг чести. Теперь понятно, как Анд решился. Раньше для него поиск способа избавить Вита от проклятья всегда стоял на первом месте, — объясняет мне то, что я и без неё поняла. Добавляет с уважением, — но ты молодец. Победить лучшего игрока Империи!

Молчу, не нужно ей знать, каким путем я победила. Не самым честным, надо признать. С другой стороны, лучший игрок не имеет права отвлекаться и допускать подобных проколов. Именно так и выигрывают у мастеров — за счет их оплошностей. Иначе просто невозможно.

— Он был уверен, что сможет удержать портал, пока я навещу сестру и закончу неотложные дела, — объясняю, что риск Анду казался минимальным, а сама задумываюсь, так ли это. Почему он отпустил меня? — Понимаешь, исчезнуть на год, никому ничего не объяснив, довольно сложно в нашем мире. Пожалуйста, постарайся донести это до Виттора, если у вас зайдет вдруг речь обо мне. Не хочу, чтоб он злился на брата, который и так всё для него делает.

Боюсь, мне самой уже не видать жениха до свадьбы как своих ушей.

— С чего ты решил, что я вижу его чаще?

— Предчувствие, знаешь ли. Ты разве не помогаешь ему в... — я осеклась. Не стоит, наверное, в коридорах дворца вести разговоры об интриганах, которых пытается вычислить будущий император. Да и о порталах тоже.

— Почти не вижусь. Меня отстранили от дел до коронации.

— Почему?

— По личным мотивам.

Мне показалось или она покраснела? Странно. Но не допытываться же. Все равно мне не откроют секрет.

Доходим до моих покоев, и уже внутри я прошу ее достать мне хотя бы еще один костюм. А можно и парочку. Похоже, скрываться мне предстоит до самой свадьбы.

— А твой где? — Ниара словно впервые увидела меня и теперь с любопытством разглядывает. — У вас в этом ходят мужчины?

— Нет, дорогая, это женский спортивный костюм. В таких женщины тренируются. Да и не только, в общем-то. Могут и просто так ходить, если нравится.

Я, наконец, вытаскиваю из карманов две коробочки со слуховыми аппаратами и кладу на стол.

— Что это?

— Сюрприз для Андриарна. Если подойдет, я потом расскажу, что именно.

Стянув куртку, представляю ее обозрению футболку. Белую с веселым принтом.

— Я хочу жить в твоем мире, — Ниара с горечью вздыхает. — У вас женщины абсолютно свободны, да?

Усмехаюсь.

— Абсолютно свободных людей не бывает, Ниара. В нашем мире много отрицательного. Даже не передать, сколько всего. Но вот такая видимость свободы частично компенсирует отсутствие настоящей. Я могу надеть и пышное платье куда-то на мероприятие, и джинсы, те брюки в которых прибыла сюда, и подобный костюм, и мини-юбку, или выбрать какой-нибудь мужской военный стиль. Никаких ограничений. Вопрос только в уместности того или иного наряда в определенных обстоятельствах.

Она качает головой.

— Жаль, у нас подобного правила нет. На меня по-прежнему придворные дамы косятся, когда появляюсь на приемах в этом — проводит рукой по своему кожаному прикиду.