Невеста проклятого василиска

Но… Кто же она? Кто такая? Почему исчезла из Ларинии? Кто ее покрывал, да еще так убедительно? Для чего? И как она могла справиться с монстром, от которого нет защиты даже у сильнейших магов столицы. Что-то не так было с ее магией. Это Кристиан почувствовал с самого начала. И теперь точно разгадает эту загадку. Чего бы это ему не стоило.

Кристиан захлопнул папку с бумагами о семье Келлберн, а следом провел ладонью над зеркалом и шагнул в портал. Ночь самое время для появления на рабочем месте. Никто не будет отвлекать по пустякам, требуя поставить подпись или очередную печать для проведения никчемного мероприятия, необходимого лишь для того, чтобы столичная знать выгуляла свои наряды. И для этого приходилось вызывать полсотни стражей… Кристиан на дух не переносил всю эту показную ерунду.

И стоило ему только появиться в холле департамента стражей, как Кристиан нутром почуял неладное. Где-то вдалеке слышались возбужденные голоса, кто-то кричал, что было в целом удивительно. Рабочий день давным-давно закончился. А значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.

Двигаясь по хорошо знакомому извилистому коридору и принюхиваясь, Кристиан уверено направлялся в сторону темниц, откуда и доносились оживленные голоса. И запах, повисший в воздухе, был хорошо известен верховному стражу. Тяжелый, мерзкий, тошнотворный. Дыхание Бездны. А значит, одна из тварей находилась в стенах департамента. И кровь вновь вскипела в жилах Кристиана. Но стоило ему только резко распахнуть тяжелую металлическую дверь, усиленную боевыми заклинаниями, как все голоса мгновенно стихли. Раскрасневшиеся стражи бросали удивленные взгляды на начальство, а затем вытянулись по струнке. И только один из уверенно направился к Василиску.

— Всем доброго вечера! Дес, — Кристиан заговорил с другом. — Не потрудишься объяснить, что здесь вообще происходит?

— Так ведь… Подожди, ты не поэтому здесь? — на измотанном, но довольном лице старшего стража появилось озадаченное выражение. — Химера! Мы поймали раненую химеру!

— Что?! — в голосе верховного стража зазвенела сталь, от чего все младшие стражи мигом ринулись прочь по своим важным и неотложным делам. — Почему я узнаю об этом только сейчас?! И где она?

— В подвалах разумеется! — Десмонд развернулся, загремел ключами, а затем распахнул еще одну тяжелую дверь и вновь заговорил с некоторой обидой в голосе. — Но ты был во дворце, без приглашений, знаешь ли, туда не пускают. А я рожей похоже не вышел, чтобы на подобные мероприятия приглашения получать.

По узкой темной винтовой каменной лестнице пришлось спускаться по очереди. Магические факелы освещали путь тревожным тусклым оранжевым светом. В подвалах департамента обычно содержали только самых злостных нарушителей, магов, связавшихся с Бездной или темных колдунов. Сейчас же казематы нижнего уровня пустовали.

— Я думал, тебя привлекают только попойки в кабаках, Дес, — Кристиан хмыкнул. — В следующий раз поставлю тебя руководить безопасностью всего этого безобразия.

— Ты за кого меня принимаешь? — друг возмутился и, спрыгнув с последней ступени, устремился к решеткам. — Нет уж, нет уж! Одно дело кружиться в танце с прекрасной незнакомкой под чудесные мелодии, пить вино и беседовать о погоде, а другое — организовать безопасность короля и знати… Увольте!

— И не надейся, — Кристиан шагнул следом за Десмондом и тут же ощутил присутствие твари.

В воздухе повис тяжелый резкий запах паленой шерсти и гниющего мяса. В узкой клетке, мерцающей от сильной боевой магии, действительно лежала самая настоящая химера. Ее грудь неровно вздымалась, шерсть обуглилась, но все три головы зверя были на месте. И Василиск внутри вновь встрепенулся, чуя присутствие Бездны. Ее дыхание. Лишь усилием воли Кристиан подавил змея, вновь ощутив выжигающую боль. Монстр жаждал вырваться на свободу.

— И как это вышло? — Кристиан, скрывая все чувства, прошел вдоль клетки, выхватив из воздуха несколько бумаг, а затем снял отпечаток магии. — Опять северная граница?

— Да, все верно, — Дес кивнул, наблюдая за начальником. — Стражи обнаружили, но ранение не их рук дело. И, к слову, на этот раз обошлось без свидетелей.

— Это радует, — верховный страж заносил все мельчайшие подробности в дело. — Что скажешь? Кто мог это сделать?

— Полагаю, это тот же маг, что уничтожил мантикору… — Дес заметил совершенно справедливо. — Здесь тоже поработали с огнем. Просто здесь мага что-то спугнуло… Но он явно остался жив. Потому как никаких жертв поблизости мы не нашли. И опять же следов я не смог распознать.

Это и к лучшему! Значит бессмысленные слухи распускать никто не будет и искать пока некого. Но Кристиан чуял едва уловимый след магии. И то только потому, что обладал даром Василиска и уже прикасался к этой магии.

— Тоже так думаю, — верховный страж осторожно кивнул и в его голову пришла одна весьма опасная идея, — И пока… не сообщай во дворец об этом инциденте. Мне нужно кое-что проверить.

Проверить причастность Арианы ко всему происходящему. А для этого… Для этого придется притащить ее в здание департамента и показать тварь.