Невеста проклятого василиска

— В десяточку! — Дес рухнул на кресло, с каждым днем службы на департамент он выглядел все хуже и хуже. Тени под глазами превратились в синяки, а униформа стала похожа на лохмотья. — И, я так понимаю, не одно! Почему всегда в мое дежурство? У тварей что, какой-то пунктик? Мне за что-то мстят?

— Ближе к делу!

— Я близок. Просто хочу доплаты за эту несправедливость! — хмыкнул Дес, но тут же посерьезнел. — На этот раз южные границы. Гарпии, одну мне удалось уничтожить! Надо сказать, то еще зрелище… Но потом поступил еще один сигнал, с юго-запада. А там, похоже, орудует еще одна мантикора.

Десмонд развернулся к карте Ларинии, занимавшей большую половину одной из стен кабинета и ткнул в два места, где были нападения. Юг, юго-запад… Взгляд Кристиана сместился на красные точки на карте, обозначающие предыдущие нападения. Скользили будто по кругу…

— По кругу! — от собственных мыслей даже стало не по себе. Все нападения происходили точно вокруг столицы, а точнее от места первого портала в Бездну. Кристиан приблизился к карте и одним взмахом руки соединил точки в ровную окружность. А затем ткнул пальцем в столицу.

— Каждое нападение — новая жертва, новая кровь, которая питает Бездну. И кровь рано или поздно сорвет печать с портала в столице. К слову, в департамент проникла крыса этой ночью и освободила химеру. Ту самую химеру, от которой никто не пострадал. Я избавился от нее, но сам понимаешь…

— Понимаю, — Десмонд кивнул. — Это драконы. Точно тебе говорю. Они хотят нас уничтожить. Больше некому.

И в этот момент портал-зеркало на рабочем столе моргнул голубоватым светом и в кабинете зазвучал мужской голос:

— Его величество Абрахам Ра’ Каннингем, правитель Ларинии, вызывает вас, тьер ра’Раншейр, в королевский дворец.

Портал еще раз моргнул и погас.

— Ну, мне в общем-то тоже пора. И в этот раз я даже рад, что меня не приглашают во дворец… Я пока тут подготовлю бумаги тебе для отчетности, — Дес отошел от карты и направился в сторону двери. — Ты идешь?

Верховный страж столицы поправил галстук и направился следом за другом, предвкушая нелегкий разговор.

Глава 19

Арина

— Кристиан! Кристиан, дорогой! Ариана пропала! — где-то совсем рядом зазвучал приглушенный голос тьеры Марион, а следом нервный стук, от которого весь мой сон как рукой сняло. Распахнула глаза, дернулась в сторону и… с глухим стуком рухнула на пол, приземлившись прямиком на пятую точку так, что дух вышибло. Перед глазами в тусклом свете, льющимся из-под плотных темных штор показалась спальня моего «жениха» и события вчерашнего вечера обрушились на сознание лавиной. Департамент. Химера. Пепел. Кристиан. Боль. Шепот Василиска. Поцелуй и признание… Признание, от которого все внутри леденело. А дверь тем временем распахнулась и взволнованный голос матери Кристиана зазвучал громче.

— Я зашла за ней, чтобы пригласить примерить свадебные платья, но там этот жуткий зверь! И ее служанка Джули сообщила, что она, скорее всего, не ночевала в своей спальне и… похоже, что ее вообще нет в поместье! Кристиан? Ты еще не проснулся?

Тьера Марион, сокращала разделявшее нас расстояние, а у меня внутри появилось странное ощущение. Сейчас она приблизится и увидит… меня. Я здесь, утром, в спальне ее сына, в своей комнате не ночевала и все это до свадьбы! Ох! Вся кровь тут же прилила к щекам. Сейчас она увидит меня здесь и подумает… Ох, что она подумает! Что бы я сейчас не сказала, это будет воспринято как слабое оправдание моей ночевки здесь. Провела ночь в постели «жениха» и вряд ли тьера Марион поверит, что мы просто спали. Да я бы и сама не поверила! На всякий случай проверила целостность платья и все же немного успокоилась, увидев, что оно в порядке.

Но от «свекрови» Думай, Арина, думай!

— Ох, ну и темнота же здесь! — я подскочила на ноги и как ни в чем не бывало резко распахнула шторы, впуская яркий утренний свет в спальню, а затем распахнула окно и провела ладонью по волосам, пытаясь пригладить. — И духота! Срочно нужен свежий воздух!

Прятаться и дальше было совершенно бессмысленно.

— Ариана?! — голос тьеры Марион даже дрогнул от неожиданности.

— Доброе утро, тьера Марион! — навесив на лицо улыбку, развернулась и, наткнувшись на обалдевший взгляд будто она призрака увидела, а не девицу в спальне сына, принялась совершенно неубедительно сочинять на ходу. — А я с утра на ногах! Вот, решила сделать Кристиану приятное! Поднялась пораньше, чтобы пожелать ему доброго утра перед службой, но он так рано ушел! И я решила навести порядок в комнате! Вы были правы, прислуга не справляется с обязанностями…

Да простит меня Бренда!

— Вот! — тьера Марион наконец вышла из оцепенения и, чуть помедлив, кивнула. — Хоть кто-то меня услышал! Но ничего, дорогая, в твоих руках этот дом засияет! Я уверена! И вижу, что вы с Кристианом смогли найти… общий язык!

Взгляд тьеры Марион хищно скользнул по красноречиво измятой постели.