Невеста проклятой крови

Вилохвост работал крыльями, унося нас куда-то в темноту. Вода скользила по линиям его и моего тела, но не касалась, не мочила одежду. Мы скользили и скользили, движения стали монотонными, плавными, а на меня навалилась немыслимая усталость. Глаза слипались, веки стали тяжелыми. Я боролась со сном, боясь задремать и соскользнуть со своего.... Летуна? Скакуна? Плывуна? 

Время потеряло свое течение, словно бы остановилось и растянулось одновременно. Я не могла понять, движемся ли мы час или всего мгновенье, но в какой-то миг снова услышала плеск воды. Сон как рукой сняло. 

Взглянула вниз. Там, на камне, в полумраке ритуальной пещеры лежал мой проводник - граф Давара, рядом с ним - Орион, в запястье которого мертвой хваткой вцепился маленький вилохвост, тот самый тощий зверек из таверны “Щербатая крынка”. Но как? Я же сейчас сидела на нем, пусть и сильно увеличившимся в размере! Ведь так?

И да, и нет… Мое тело я тоже видела. Такая маленькая, хрупкая я лежала рядом с Орионом, а надо мной склонился сильно обеспокоенный дядюшка Тро. Я пыталась рассмотреть, что он делает, но вилохвост резко спикировал вниз. Дыхание перехватило, зрение померкло, и я ухнула куда-то во тьму.

Глава 33

- Живая… Вошь мне в плешь, живая! - бормотал кто-то над самым моим ухом. - Леди Эолор вон мертвая, а Цини… А он-то где? Где он?! С ней должен быть же...

Кто должен быть со мной, услышать не удалось. Глубокий вдох так резко наполнил легкие, что чуть не разорвал их. От непроизвольно и стремительно принятого сидячего положения в ушах зазвенело. Сердце в груди билось так сильно, так резво выколачивало сумасшедший ритм, что, казалось, его стук разносится эхом под самый свод пещеры. Все тело словно бы кололо тысячами маленьких иголочек, как бывает, когда затекают конечности. Зрение не желало фокусироваться, все перед глазами плыло, размазываясь пестрыми нечеткими кругами.

- Цини, Цини! Яхонтовая моя! Ты слышишь? - тряся меня за плечи, тараторил Кромур.

Я зажмурилась, проморгалась и наконец смогла сфокусировать зрение на его встревоженном лице.

- С-слышу, - кивнула я. 

Звуки выползали изо рта неохотно, горло пересохло, язык задеревенел и не хотел ворочаться. Руки лежали на коленях безвольными безжизненными плетьми, кисти были повернуты ладонями вверх. Я смотрела на них со странным внутреннем ожиданием чего-то важного. Сперва стало покалывать кончики пальцев, затем над ладонями вспыхнуло желтое марево, которое начало клубиться, уплотняться, обращаясь в круг. Судя по тому, что дядюшка Тро, помянув стихии, отпрянул назад, мне это не мерещилось. 

Несколько секунд, и золотое марево почернело, преобразовавшись в моих руках в украшенный рунами обруч.

- Венец власти… - произнес Кромур.

Я закивала, поднимая на него взгляд.

- Дядюшка, - сглотнув, тихо произнесла я. - Я - наследница рода Иврийских. Я. Не Орион. Понимаешь?

- Да, да, да… - затараторил гоном как-то растерянно, глаза его забегали, словно бы он что-то быстро прикидывал. - Понимаю! Чего ж здесь не понять?

Голос Кромура звучал сухо, безжизненно, сдавленно. Но я на это не обратила внимания, как и на то, как быстро, без каких-либо разъяснений, герцог поверил в мои слова. Была слишком растеряна, вымотана, не пришла еще в себя после возвращения с тропы ушедших. 

Взгляд скользнул по лежащим совсем рядом мужчинам, по бледному лицу Ориона, по темным волосам Камаля, частично слипшихся на затылке от крови.

- Мы должны им помочь… - выговорила я и попыталась подняться, встать на ноги.

Гном тут же встрепенулся, подался вперед, осторожно останавливая мое движени.

- Да, да, яхонтовая моя, сейчас поможем, поможем! - затараторил он еще быстрее прежнего. - Конечно, поможем. Только ты, это, венец-то мне отдай…

- Что? - удивилась я.

- Венец, - невинным тоном повторил гном. - Тебе-то, крошечка моя рубиновая, он зачем? Ну сама помысли, как ты, юная такая, станешь страной управлять, а? А козни всякие? А враги? Иврии сильная рука нужна! Так то!

Иврия. Трон. Правление. 

Я зажмурилась, закусила губу. Сейчас ощущала себя такой слабой, измотанной, никчемной. Еще на тропе приходило в голову, что моя кандидатура отнюдь не лучшая на роль королевы. Нет у меня ни надлежащего образования, ни глубокого желания, ни веры в собственные силы. А правление - это не бесконечный праздник, это каторжный труд. Не зря же народная мудрость говорит о тяжести оков власти. Зачем мне это? 

Не нужно. В этот момент хотелось только одного: домой, к Габриэлю. И выспаться. А Кромур предлагал отличное решение - отдать венец власти ему, добровольно сложив тем самым с себя полномочия, отстранившись от правления. Дядюшка Тро ведь такой взрослый, мудрый. Он из простого служаки выбился в герцоги. Кому, как не ему, я могу доверить трон своей страны? Нужно просто отдать венец, сказать, что передаю власть, и все. Все решится! Дядюшка спасет и Камаля, и Ориона, а мне можно будет отправиться в графство Стааф.

- Ну же, милая, - ласково увещевал гном. - Отдай мне венец власти. Отдай.

Он протянул ко мне раскрытые ладони.

“Так будет лучше! Так будет правильно!” - говорила я себе.