Невеста проклятой крови

- Я - Цинтия Иврийская, наследница правящего рода требую! - голос мой был тверд, хотя внутри и дрожала натянутая струна сомнения. - Призови мне на помощь любого, кто может услышать!

Вода в воронке пошла рябью, забурлила, словно бы закипая, хотя горячее не стала, заклокотала, отзываясь во мне странным щемящим чувством опустошения. Я ждала, смотря на вздымающиеся и лопающиеся пузыри, надеялась, верила… Кипение все нарастало, нарастало и неожиданно прекратилось, моментально возвращая воде прежнюю зеркальную гладь.

Я тяжело выдохнула, утирая со лба выступивший пот. Чувство было такое, будто с рассвета до заката махала тяпкой в огороде в летний зной. Отвела взгляд от воды всего на мгновение, а когда посмотрела снова обомлела. Из-под воды на меня глядели два страшных алых глаза.

Удивительно, но никакого ужаса или паники я не ощутила. Похоже, лимит вздрагиваний и замираний был исчерпан. Внутренний резервуар с эмоциями оказался пуст, осушен всеми теми испытаниями и откровениями, которые выпали на мою долю за время путешествия по тропе ушедших. Да и чего таиться, сейчас я готова была принять помощь даже от демонов разлома! Потому глядящие на меня алые глаза ничуть не пугали. 

Очень быстро эти две точки стали увеличиваться, приближаться, и вот уже я увидела рыжую, покрытую чешуей морду и два перепончатых кожаных крыла, которыми зверь орудовал под водой так, словно бы летел, а не плыл в ее толще, стремительно приближаясь ко мне. 

Взмах, другой, третий… И огромное, невероятно похожее на дракона, сошедшего с иллюстрации к сборнику нормундских легенд, животное разрезая водную гладь мордочкой, вынырнуло, взвилось вверх, закручиваясь вокруг своей оси. Резко отстранилась от края карстовой воронки, падая навзничь, с трудом успела подставить себе руки, чтобы не плюхнуться на спину. 

Водяные брызги обрушились на меня холодным каскадом, а зверь выровнялся, переходя из движения вертикально вверх в горизонтальное, и расправил мощные крылья. Его длинный, оканчивающийся шипом хвост дернулся в сторону, и он заложил крутой вираж, явно намереваясь приземлиться рядом со мной. 

Будто зачарованная, наблюдала, как грациозно он двигался, как перекатывались под сверкавшей даже в тусклом свете здешней туманной местности чешуей бугры мышц, как когти на мощных лапах скололи крошку с камня при приземлении.

- Вилохвост? - с сомнением глядя на крупного, размером с лошадь, драконоподобного зверя, произнесла я.

Тот неотрывно глядел на меня непривычно красными глазами и, готова поклясться, ухмылялся. А потом показал мне язык! Клянусь! Как тогда, в придорожной таверне “Щербатая крынка”, в которой мы останавливались с дядюшкой Тро по пути из графства Стааф в столицу. 

- Вилохвост! - уже утвердительно взвизгнула я и неуклюже, но быстро поднялась на ноги. - Какой ты огромный!

Подошла к зверю, ласково и нежно погладила его по чешуе, и он блаженно прикрыл глаза.

- Ты пришел за мной? Чтобы забрать меня отсюда? - спросила я и улыбнулась, потому что знала ответ: он оказался здесь именно для этого.

- Не уйдешь!!!

- Не отпустим! 

- Поздно… 

- Наша!!!

Голоса раздались неожиданно и сразу отовсюду. Кажется, они шептали из-под земли и даже с неба. Густой серый туман теперь не полз, а мчался ко мне, стремясь схватить, сцапать. Вилохвост оскалился и тут же толкнул меня мордой в бок. В других пояснениях нужды не было. Вскарабкалась на его шею, обвила ее руками, стараясь как можно крепче закрепиться на скользкой, но такой теплой чешуе. Венец власти, словно великанский браслет, болтался у меня на запястье, недовольно сверкая магическими рунами.

Вилохвост, оттолкнувшись от камней тропы, легко взмыл вверх, громко хлопнув перепончатыми крыльями. Клубы серого тумана потянулись за нами, стремясь схватить зверя за лапы, зацепиться за шип его хвоста. Но мой спаситель не дал им шанса: заработал крыльями, поднимая нас все выше и выше. Глянув вниз, увидела, что промозглая мгла покрыла собой все пространства, скрыв и арку перехода, и водную гладь карстовой воронки, и извилистую ленту тропы.

- И что теперь? - шепнула я в самое ухо вилохвоста.

- Дер-р-ржис-с-сь, - рокочуще ответил он.

Я бы удивилась, но не успела. Зверь, сложил крылья и нырнул мордой вниз. Туман, а значит и земля приближались с такой скоростью, что в ушах засвистели потоки воздуха. Я сжала шею вилохвоста так сильно, как только могла, и зажмурилась, внутренне молясь всем стихиям, старательно давя в себе рвущийся на волю визг.

Неожиданный плеск воды ввел меня в замешательство, заставил разлепить веки. Мы нырнули? Обернулась и увидела круглое окно воронки, сквозь которое, как сквозь стекло было видно подернутое туманом место - тропу ушедших. Голоса все еще звучали. Глухо, как через вату, но я их слышала. Они негодовали, злились, пытались дотянуться до нас, но не могли.