Невеста против воли

За креслом послышался шорох. Значит мне не показалось, и в комнате кто-то есть помимо нас с Рентоном.

— Ну же, Эндрю, — я осторожно направилась к креслу, опасаясь спугнуть духа. — Выходи, я не буду ругаться.

— За что меня ругать? — из-за кресла выглянул насупленный мальчишка.

К этому моменту я окончательно уверилась, что погром дело рук духа. Среди живых у меня здесь просто нет врагов.

Иногда духи бывают настолько сильны, что могут воздействовать на мир живых. Мне прежде не доводилось встречаться с такими, но мама рассказывала о них. Как правило, это те, кто погиб насильственной мученической смертью. Гибель в огне подходила под этот критерий.

У меня был всего один подозреваемый — Эндрю.

— Например, за надпись на стене в моей прошлой спальне, — ответила я. — Зачем ты это сделал? Хотел меня напугать?

— Нет, — мальчик покачал головой. — Хотел предупредить. Вам нельзя здесь оставаться.

— Почему? — удивилась я.

— Это опасно. В «Полярной звезде» могут жить только те, кому позволено. Такое правило.

Я нахмурилась. Теперь понятно, почему в замке так мало слуг, и даже приходящая поломойка старается не задерживаться надолго. Видимо, всех остальных отсюда просто выжили.

У меня было множество вопросов, но катастрофически мало времени. Оставаться долго за краем я не хотела по понятным причинам. К счастью, Эндрю сильный дух. Думаю, я могу ненадолго вытащить его в мир живых.

— Дай мне руку, — я протянула раскрытую ладонь. — Не пугайся, я всего лишь хочу показать тебя папе. Вы сможете поговорить.

— Правда? — глаза мальчишки широко распахнулись. Забыв об осторожности, он вышел из-за кресла.

— Ты же этого хочешь?

— Очень!

— Тогда просто дай мне руку и все получится.

Он приблизился с опаской. Вложил в мою ладонь свою подрагивающую руку, и я сжала пальцы вокруг нее. До чего маленькая! Эндрю так навсегда и остался ребенком. Духи детей — самое печальное, что я видела за краем.

— Идем, — кивнула я, прикрыла глаза и выдернула нас из-за края.

Хлопок. Ощущение, будто лопнули перепонки в ушах, но это просто вернулись звуки, а, значит, я снова в мире живых.

Меня пошатывало от усталости, я схватилась рукой за тумбу и торопливо поставила на нее портрет, пока не уронила. Вряд ли Рентон придет в ярость, если я это сделаю, но лучше его не провоцировать. Все, что касалось сына, он воспринимал чрезвычайно болезненно. До сих пор свеж в памяти случай с мячиком.

Кстати, о Рентоне. Что-то он притих. Наверняка он заметил, что я шагала за край, и мое возвращение не пропустил. Но на помощь мне он не торопился.

Не обращая внимания на головокружение, я обернулась и поняла, что Рентону не до меня. Эндрю оказался даже более сильным духом, чем я ожидала. Я думала, мне придется содействовать его общению с отцом, но мальчик и сам неплохо справлялся.

Дух Эндрю почти не просвечивал. От живого ребенка его отличал разве что цвет кожи — слишком бледный, с ярко выраженным серым оттенком. Но главное — он мог говорить. И его слышала не только я, но и Рентон. Это большая редкость.

Но даже такой дух не может самостоятельно материализоваться в мир живых настолько, чтобы его видели обычные люди, а не только шагающий за край. Проще говоря, без моей помощи Рентон не общался бы с сыном. Но он мог чувствовать его присутствие. Уверена, он знал, что сын всегда рядом. Невозможность поговорить с ним сводила лорда с ума. Отсюда вино и поиски шагающего за край.

Но теперь его мечта сбылась — он снова увидел сына. У меня сердце защемило от взгляда на Рентона. Люди по-разному реагируют на духов. Одни пугается, другие смотрят с недоверием. Рентон был счастлив.

Он сполз с кресла на пол, встал на колени и протянул руки к Эндрю. В глазах лорда стояли слезы.

— Мальчик мой, — от шепота Рентона у меня мурашки пробежали по спине, такая в нем была сила любви.

Я здесь лишняя — вдруг четко осознала. Рентон несколько лет искал способ пообщаться с погибшим сыном, и вот эта долгожданная минута настала. Сейчас лучше оставить их наедине. Дух Эндрю долго не продержится в мире живых. У них с отцом есть минут десять. Но и такая малость — уже чудо для того, кто потерял близкого человека.

Я впервые поняла, зачем мама это делала. Почему жертвовала собой ради помощи другим. Из-за этих мгновений встречи после долгой разлуки. Они растопили бы даже самое черствое сердце, а мое таким не было, и оно дрогнуло.

На цыпочках я вышла из спальни и осторожно прикрыла за собой дверь. Никто не заметил моего ухода. Отцу и сыну сейчас было не до меня.

Глава 21. О работе шагающей за край

Рентон был мне безмерно благодарен. Он окружил меня и маму заботой. Первым делом он отменил запрет на других слуг. В доме появилась сиделка для мамы и несколько помощниц для поломойки. Уборка пошла веселее и быстрее. Я также настояла на садовнике, но пока не подобрала подходящую кандидатуру.

Можно сказать, Рентон выполнял любой мой каприз. В ответ он просил лишь одно — свидания с сыном. Почти каждый вечер я навещала лорда в его спальне, вызывала дух Эндрю, после чего уходила к себе.