Невеста с изъяном

– Помнишь, ты спрашивала у меня про Змея? – спросила она и, дождавшись от меня кивка, продолжила: – Змей – король Подземного города. А Оханка временами становится его охотничьими угодьями. Кому есть дело до отбросов, там обитающих? Никому. Подумаешь, ну сожрет он парочку зверо, никто и не заметит. Он умен, хитер, силен и живет так долго, что влияния у него достаточно, чтобы стереть с лица земли любого несогласного с ним. О нем все знают, хотя стараются не говорить, особенно с чужаками. Если змей узнает, что его предали, то такой зверо умирать будет долго и, поверь мне, мучительно. Он живет где-то под Акротолем, но где именно, я не знаю.

– Постой, что значит «живет так долго»? Он что, бессмертен?

Рика на это пожала плечами, смотря в окно.

– Говорят, что он бессмертен именно благодаря жертвам, которых поедает. Кто-то даже высказывал предположение, что именно для этого и была создана Оханка, вернее, что ей именно поэтому позволили появиться. Что-то вроде обеденного стола для Гирэя.

– Гирэй?

– Мифический змей, помнишь, я тебе рассказывала?

– А, да, помню. Держит на своих кольцах мир.

– Именно.

– И что с этим королем подземного мира не так? К чему ты о нем вспомнила?

– Все с ним так, – тихо пробормотала Рика, опуская взгляд. – Все молодые и красивые девушки Акротоля и Оханки, не принадлежащие какому-нибудь альфе, являются собственностью Гирэя. Некоторых из нас специально учат обольщению. На тот аукцион я попала не просто так. По слухам, там должен был участвовать один старый и похотливый альфа, которому нравятся девушки именно моего типажа. Мне нужно было попасть к нему домой и отыскать кое-какие документы для Гирэя, а потом свалить. Собственно, он меня и купил, но планы Гирэя поменялись.

Рика замолчала, как-то болезненно кривясь, словно даже мысли обо всем этом приносили ей боль.

– Он приказал мне выследить тебя, получить доступ в дом и…

– Втереться в доверие? – спросила, вздохнув.

Новость была неприятной, но разочарования я не испытала, словно все время подсознательно ожидала чего-то подобного. Страха перед Рикой у меня тоже не было. Раз она мне сейчас это рассказывает, значит, что-то в ее изначальном отношении ко мне изменилось. Выходит, та фигура, которую я сегодня увидела в парке, не померещилась мне. Что должна была сделать Рика?

А, вот оно что… Она должна была вывести меня за линию магических щитов. Но… почему-то передумала.

– То похищение?..

– Нет! – вскрикнула Рика, резко подняв голову. – Я ничего не знала, правда! С тех пор как я попала в этот дом, со мной никто не связывался. Я даже понадеялась, что обо мне забыли, но недавно Гирэй передал новый приказ, и я… я…

– Сегодня это был он? Там, в парке?

– Не знаю, – губы Рики дрогнули и слегка скривились. – Но не думаю, что он пришел бы лично.

Я хотела спросить Рику о том, почему она всё-таки пошла против приказа и увела меня оттуда, ведь я была сама беспечность и ничего не замечала до последнего, но в этот момент в дверь тихо постучали.

Это оказался Лиарон. Я не стала утаивать от него новости – всё-таки, как я поняла, Лиарон с коллегами пытаются отловить этого Змея, а информация от Рики может быть им полезной.

Лиарон согласился, и мне почему-то показалось, что он знал о ней всё с самого начала. Его взгляд совершенно не изменился, когда я рассказывала ему о том, что произошло. Мне даже показалось – он и о нашей прогулке с последующим бегством знал.

– Поспишь? Не проголодалась? – мягко целуя меня в висок, спросил Лиарон.

– До ужина еще два часа. Полежу немного, а потом приду, – отозвалась я, вдыхая успокаивающий запах Лиарона. – Не обижай ее. Она ведь ничего не сделала. А в последний момент так и вовсе увела меня оттуда.

Лиарон вздохнул, погладил меня по волосам и отступил на шаг.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. А сейчас нам пора.

Выходя, Рика глянула на меня, и я улыбнулась ей, отчего ее глаза вспыхнули радостью.

Что ж, надеюсь, это не очередная ее игра. Не хотелось бы.

Глава 13

Сама не заметила, как задремала. От стука в дверь испуганно подскочила, едва не свалившись с кровати. Моргнув пару раз, непонимающе огляделась по сторонам. За окном уже совсем стемнело. Ночь, что ли?

– Войдите, – хрипло сказала, вставая и поправляя платье и прическу. Мельком глянув в зеркало, пригладила выбившиеся пряди.

– Дорочка? – в комнату вошла мама. – Ты спала, солнышко?

– Мам, проходи, – я сразу расслабилась и улыбнулась. – А ты что тут? Отдохнула уже?

– Да, полежала немного, – отмахнулась мама, закрывая за собой дверь и проходя в комнату. – Зачем тебе столько зеркал, милая? Никогда за тобой не замечала нарциссизма.

– А, это, – я огляделась, понимая, что моя комната выглядит как склад зеркал. Даже забавно слегка. – Просто у меня здесь открылся талант. Ты ведь знаешь, что это такое?

– Талант? Действительно? Как интересно, – мама опустилась на кровать и протянула мне руку. Я тут же подошла ближе, взяла ее за руку и села рядом. – Конечно, я знаю, что это такое. Я много раз бывала на Зоатране.

– Правда? – несколько по-детски спросила я, ощутив предвкушение. – Мам, а сколько вам с отцом лет вообще?