Невеста с изъяном

Она тут же притворно нахмурилась, поджав губы, но при этом ее глаза сверкали радостью и весельем.

– Как тебе не стыдно, милая? Но так уж и быть, я скажу, – она вздохнула и подалась чуть вперед, словно хотела сообщить мне какой-то секрет. – Я не знаю.

– Что? – я удивилась. – Как можно не знать собственный возраст?

– Очень просто, – мама пожала плечами, садясь прямо. – В разных мирах время идет по-разному. Где-то быстрее, где-то медленнее.

– Ну, – я растерялась, несколько сбитая с мысли словами матери. – Наверное, – продолжила немного неуверенно, – нужно считать земных лет. Ты ведь родилась на Земле?

– На Земле. Мы все стараемся на время родов возвращаться туда. А если говорить о времени моего рождения, то это было по земному летоисчислению во времена правления Петра Первого.

– О…го, – выдохнула я, смотря на маму совсем другим взглядом. Если учесть, что Петр Первый правил триста лет назад, то это просто невероятно!

– Но разве это возраст? – мама весело рассмеялась, явно забавляясь моим ошарашенным видом.

– Конечно, не возраст, – прошептала я, попытавшись представить, каково это, когда перед глазами проплывают целые эпохи. Воображение почему-то забуксовало, отказываясь генерировать образы. Тряхнув головой, решила, что подумаю об этом позже. – Ты говоришь, что мироходцы всегда возвращаются во время беременности на Землю. Но как быть мне? – я слегка смутилась.

– В смысле? – веселье практически мгновенно исчезло из глаз мамы. – Ты беременна? – спросила она строго.

– Нет-нет, что ты! – почему-то в этот момент я ощутила себя совсем маленькой девочкой. Хотя если учесть, сколько маме лет, то немудрено, что по сравнению с ней я еще совсем ребенок.

Вдохнув воздух глубже, я принялась за рассказ. Решив, что в утаивании нет никакого смысла, я рассказала и об аукционе, и о похищении, и о предложении Лиарона, и о Лилиане, и о своем таланте, позволяющем мне подслушивать, и о встрече с королем. В общем, обо всем рассказала.

Мама внимательно слушала, время от времени приобнимая меня или же поглаживая то по руке, то по плечу, то и вовсе по голове, словно пыталась успокоить, хотя я вроде и не нервничала сильно.

– Значит, ты приняла его предложение? – спросила мама. – То-то я думаю, чего это они закрылись с твоим отцом в кабинете.

– Что? – я сначала удивилась, а потом слегка смутилась. Новость меня взволновала. Причем весьма сильно.

– Видимо, он по какой-то причине решил поговорить с нами по отдельности, – задумчиво предположила мама. После моего рассказа вся ее веселость испарилась. – Ты его хотя бы любишь?

Я ощутила, как лицо опалило жаром от этого вопроса. Опустив взгляд, я прикусила губу и кивнула.

– Сама не понимаю, как так получилось, – сказала, стараясь припомнить момент, когда мое отношение так сильно изменилось. – Хотя я понимаю, что нужна ему только для того…

– Постой, не говори этого, – перебила она меня, не давая договорить. – Насколько я успела заметить, чувства твои взаимны.

– Но… – я вскинула голову, растерянно и пытливо всматриваясь в мамино лицо. Она слегка улыбалась, ласково так, немного даже умилительно, как может смотреть мать на своего еще глупенького, но горячо любимого ребенка.

– Поверь мне, – сказала она, погладив меня ладонью по щеке. – Этот человек влюблен в тебя, и достаточно сильно.

– Зверо, – поправила я ее, стараясь унять бешеный стук сердца.

– Да, да, я помню.

– И как нам быть, мам? – спросила после недолгого молчания. – Наш ребенок… И Лиарон… Если я буду жить так долго, то он… они… – я нахмурилась из-за внезапно напавшего на меня косноязычия.

– Насколько я знаю, сейчас его вторая сущность – демонический вой. Я права? – спросила мама, и я тут же кивнула. Хотела спросить, откуда она знает, но решила пока не перебивать. – Зверо с таким наследием живет очень и очень долго. Он вполне может посоперничать в этом с любым странником. Даже если ничего не менять, то вы вполне можете прожить счастливо столько, сколько захотите.

– Ничего не менять? А менять надо? – поинтересовалась я осторожно, только сейчас поняв весь масштаб того, что происходит. Странники живут очень долго. Лиарон тоже будет жить очень долго. А наш с ним ребенок? Что будет с ним? Его вторая сущность, насколько я знаю, будет простым волком! Повлияет ли моя кровь на что-либо? Сколько будет отпущено моему сыну?

– Милая, ты не сможешь прожить всю жизнь на Зоатране, – с грустью сказала мама. – Это сейчас, пока ты так молода, то ничего не ощущаешь, но через некоторое время миры позовут тебя за собой. Мы ведь не просто так зовемся странниками, дорогая. Мы ходим по мирам не только из-за того, что нам любопытно. Их зов проигнорировать невозможно. Но не думай, что мы от этого страдаем. Нет, каждый новый мир делится с нами счастьем. Он словно вдыхает в нас силу, благодаря которой мы и живем. Ты поймешь, даже если мои слова сейчас звучат для тебя непонятно.

– Но Лиарон… – прошептала я, с трудом понимая, о чем говорит мама. – Неужели мне придется его оставить? Его и моего ребенка.