Невеста с изъяном

После того как оба лидера внезапно пропали, на сцену вышли заговорщики. Переворот произошел столь стремительно, что многие даже не успели осознать, что вообще происходит. Причем переворот происходил не только в верхнем городе, но и в подземном. Там все было более кроваво, так как жители Акротоля изначально были довольно агрессивны.

Вот так трон Аркааля занял новый король. Он не входил ни в один род, так как это явно не понравилось бы всем остальным. Ранее этот могучий зверо был начальником отдела, похожего на службу внутренней безопасности. Почему могучий? Просто его вторая сущность напоминала бурого медведя. Громадный, невероятно сильный и быстрый, он мог внушить страх.

Естественно, что его коронование не всем понравилось. Нашлись и противники, и новые сторонники. Аркааль еще несколько лет слегка потряхивало от интриг и небольших стычек. Но вскоре все заняли свои новые места, и наступил относительный мир.

Относительный, потому что в любом случае всегда найдутся те, кому что-то не нравится. Тех, кто все равно пытался мутить воду, отлавливали и наказывали. Но это, как обычно, совсем не отбивало охоту у других. Впрочем, как сказал сам новый король: «Это нормальная рабочая обстановка. Не стоит волноваться».

Тот, кто занял негласный трон подземного города, был, конечно же, подотчетен королю. Как долго так будет, не могу сказать, может быть, всегда, а может, спустя годы что-нибудь да изменится.

В годы смуты на территории Аркааля было выловлено множество зверо из соседних стран. Некоторые из них просто наблюдали, некоторые активно пытались разжечь конфликт как можно сильнее.

Когда тяжелый период закончился, многие соседи разочарованно вздохнули, утратив возможность напасть и поживиться за счет разорения Аркааля.

Все бумаги о ритуале кражи, которые мы нашли, были уничтожены. Варгасы подверглись воздействию придуманного Лиароном темного артефакта забвения. За их семьей еще долго наблюдали, пытаясь понять, утратили ли они все свои знания о мироходцах или нет.

Лилиана все-таки смогла выйти замуж. За ней и ее мужем тоже долгое время присматривали. Даже утратив часть воспоминаний, она явно не избавилась от своих чувств к Лиарону. Я видела это отчетливо в те несколько раз, когда мы случайно встречались. Но, видимо, она что-то такое ощущала, поэтому молчала. Впрочем, как я уже сказала, за ее семьей все равно велось самое пристальное наблюдение.

Кроме этого, нам пришлось отыскать тех, кто смог пройти ритуал кражи. Сделать это было не так уж и сложно, так как они поддерживали связь с Варгасами. Их ждала участь короля и Змея.

Наверное, именно тогда я поняла, что мироходцы вовсе не безобидные путешественники по мирам, какими они все мне казались из-за жизнерадостности и внешней мягкости моих родителей. Даже моя мама, легкомысленная вроде бы хохотушка, в то время показала себя сильным и жестким человеком, который пойдет на все, что угодно, чтобы обезопасить свою семью и потомков.

Некоторое время я не понимала, как такое возможно, но все изменилось, когда у нас появился сын. Вот тогда, держа в руках крохотное создание, осознала: я сделаю все, что в моих силах – и даже больше, – чтобы мой сын жил в мире и спокойствии.

Больше всех смерти Змея радовалась Рика. Когда она узнала, то проплакала весь вечер. От облегчения и радости. Тогда она призналась мне, что до конца не верила в то, что сможет вырваться на свободу. Она боялась принимать предложение Визарио отправиться вместе с ним в имение снежных псов, так как считала, что Змей доберется до нее и там, попутно убив и ее новоявленных родственников.

Кстати, через некоторое время мы узнали, что отец Рики с товарищами очнулся в том трактире не случайно. Оказалось, что Змею не нравилось, что в Акротоле и Оханке обитают зверо со слабыми сущностями, и таким вот образом он пытался заполучить себе в услужение отпрысков древних родов с благородными внутренними зверями.

Схема за годы была отработана превосходно. Люди Змея подлавливали беспечных молодых зверо в питейных заведениях, подсыпали им в напитки сонный порошок, смешанный с легким афродизиаком. Потом перевозили в Акротоль в специальные трактиры, где их уже ждали те, кто в дальнейшем должен был стать матерью их бастардов.

Если девушкам удавалось забеременеть, то они тут же поднимались по некой иерархической лестнице подземного города. Их кормили, не заставляли работать и охраняли. Если девушка рожала здорового зверо с необходимым внутренним зверем, то могла рассчитывать на повторение. Если же нет, ее отправляли обратно в Оханку.

Так что многие рода отыскали в подземном городе своих бастардов. Кто-то с радостью принимал их, а кто-то презрительно воротил нос, мол, дети шлюх. Таким быстро затыкали рты, так как на Зоатране, вопреки всем ожиданиям, дети ценились.

Рика всё-таки уехала с главой своего рода знакомиться с остальными родственниками. Она последовала моему совету и принялась за обучение. Много позже она всех удивила, отправившись к законникам. Отряд ищеек принял пополнение с радостью.