Невеста с изъяном

– Для зверо – да. Именно поэтому зверо и не подходили для ритуала. В одном теле не может быть две души. Они в любом случае начнут конфликтовать, что рано или поздно приведет к катастрофе. А вот со странниками все иначе. Во-первых, ваши тела, способные к изменениям, более выносливы и способны перенести громадную магическую нагрузку, которой подвергается тот, с кого сдирают сущность во время ритуала. Во-вторых, ваши сущности не души, а… часть тела. Насколько я понял из объяснений твоих родителей, странники, когда прибывают в новый для них мир, не становятся в полном смысле этого слова кем-то другим, например, тем же зверо, а как бы неосознанно имитируют новый для них вид.

– Принимают облик, но не становятся им, – кивнула я, вполне понимая, о чем идет речь.

– Не могу сказать, что я в полной мере понимаю, как это, но примерно представить себе могу, – продолжил он. – Так вот. Ваша душа никогда не меняется, в отличие от тела. И когда вы на Зоатране, то часть вашего тела переходит в иное состояние и становится сущностью. Звучит дико, но это словно два тела в одном. Причем вторая сущность имеет свое сознание. Вернее, оно тоже ваше, но отделенное от первого и более звериное. Довольно запутанно.

– Вовсе нет, – я пожала плечами. – По-моему, все логично.

– Да? В общем, все это пояснили мне твои родители. Так что если проводить ритуал над странником, то все получается. Конечно, сам странник погибает, так как лишается части тела. Его украденная сущность приживается в новом теле, но так как это всё еще противоестественно, то для того, чтобы не развалиться на части, приходится прилагать усилия.

– Поэтому Змею постоянно требуются жертвы!

– Верно, – Лиарон кивнул. – Змею – жертвы.

– А король?

– Во-первых, он бесплоден. Во-вторых, большую часть времени, как мы узнали, он проводит в сильно нагретой комнате, в которой обычный зверо просто погибнет от жары.

– Подожди. Получается, король со Змеем когда-то давно вышли из семьи Варгас. Много веков назад они провели этот ритуал, но ведь после того странники по-прежнему пропадали. Куда? Или они меняли сущности остальным своим родственникам?

– И это в том числе, – хмуро подтвердил Лиарон. – Они вылавливали странников, а во время ритуала заставляли их принимать бессмертные сущности, которые и сдергивали. Хорошо еще, что твои сородичи не так часто сюда приходили. Так что кроме короля и Змея есть еще всего пара таких зверо. Да и некоторых странников успевали перехватить мы. Это совершенно не нравилось Варгасам.

– И поэтому твой род то и дело находился на грани уничтожения.

– Верно. Они постоянно исподволь пытались уничтожить нас. Им не нравилось, что мы вообще знаем о странниках. Кроме этого, король проводил магические опыты, пытаясь понять, как можно убрать некоторые изъяны. Змею вполне нравится пожирать зверо, а вот королю не по нраву сидеть в раскаленной комнате по двенадцать часов в сутки.

– Но почему король просто не обвинил род Вой в чем-нибудь и не казнил по закону? Почему он действовал столь тайно?

– Потому что это не так уж и просто. Род Вой – древнейший. Если нас тронуть, это не понравится аристократии, ведь если король позволяет себе подобное со столь уважаемым древним родом, то он вполне может замахнуться и на все остальные. Начнутся брожения. Ему просто не простят подобного. Легче попробовать перебить нас по-тихому, не привлекая к этому внимания аристократии. К тому же у последнего представителя рода вторая сущность всегда демонический вой, а на Зоатране к этой сущности относятся со священным ужасом и неким почтением. Зверо уверены, что мы имеем доступ к нижнему миру. А раз так, значит, можем отомстить обидчикам и после смерти, просто сожрав их души. А обидеться мы ведь можем и на весь Аркааль.

– Что-то мне подсказывает, что Вой сами же и поспособствовали всем этим слухам, – с улыбкой сказала я.

– Очень может быть, – не стал отрицать Лиарон.

– Так, значит, и меня похищали для этих же целей?

– У них возникла идея, как можно избавиться от моего рода. Вернее, со временем сделать его частью рода Варгас. Или привить моим потомкам свое мировоззрение.

– Лилиана.

– Да, они решили провести над тобой ритуал кражи, заставив перед этим принять облик демонического воя. Твоя сущность предназначалась Лилиане. Король со Змеем давно наблюдали за нашим родом и поняли, что к чему. Демонический вой почти неуязвим до рождения наследника, после же убить меня было бы трудно, но вполне возможно. Хотя Лилиана не собиралась убивать меня, так как и в самом деле испытывает некие чувства. Как по мне, так эти ее чувства больше похожи на одержимость. Но своему роду она верна и нашего ребенка собиралась воспитывать соответствующе.

– Но почему они не провели надо мной ритуал сразу?

– К нему нужно готовиться, – пояснил Лиарон. – Там много этапов, которые необходимо пройти жертве.

– И что теперь? – спросила я, потирая озябшие руки.

Лиарон заметил это, поэтому тут же подхватил мои кисти и принялся осторожно растирать пальцы, стараясь согреть.

– Ничего.

– Но король и…