Невеста с изъяном

– Хорошо, как скажешь, – она равнодушно пожала плечами и откинулась на спинку кресла. – Что ты хочешь от меня?

– Я хочу услышать о твоих планах на будущее, – сказала строго, ощущая себя матерью трудного ребенка переходного возраста. Впрочем, Рика именно им и была.

– То есть ты меня выгоняешь? – вскинулась она.

– Так, – я устало потерла лоб, пытаясь понять, как мне стоит говорить с ней. Немного подумав, решила, что лучшей тактикой будет искренность. – Рика, ты не безразлична мне. Меня волнует твоя судьба, и мне бы совершенно не хотелось, чтобы ты сломала себе жизнь. Или позволила сломать ее кому-то другому. Про то, что ты погибнешь, я даже думать не хочу. Давай вместе подумаем и представим дальнейшее развитие событий. Если ты сейчас встанешь и покинешь этот дом, что с тобой случится?

– Змей прикончит меня, – уверенно сказала она. И пусть ее лицо выглядело сосредоточенно и безмятежно, но во взгляде я успела заметить искры страха. – Не думаю, что он позволит мне умереть быстро. Скорее всего, пару месяцев меня помучают, а уж потом…

– Этот вариант нам совершенно не подходит, не так ли? – спросила, содрогнувшись от мысли, что можно сделать с молодой девушкой за пару месяцев. А ведь, по словам Лиарона, Змей как-то связан с королем. Странно, что они действуют исподволь, ведь король просто может, например, обвинить Лиарона в государственной измене. Арест, лишение привилегий, изъятие имущества в пользу короны как компенсация, смерть Лиарона. И этот особняк станет доступен Змею со всеми нами. Или не может? Надо будет уточнить этот момент. – Другой вариант – ты всю жизнь проводишь у нас под боком, как приживалка какая-то.

Рика вспыхнула, съежилась, сжимая и разжимая кулаки.

– Ты…

– Совершенно не против, – я пожала как можно более равнодушно плечами, но взглядом дала понять, что на самом деле думаю об этом. – Уверена, что мы не обеднеем, если ты будешь и дальше просто жить рядом. Но скажи мне, Рика, неужели такая жизнь тебе вскоре не надоест? Что ты будешь делать целыми днями? Спать, гулять, есть, и… все? Это не жизнь, – я резко махнула рукой, – это существование. Через год, два ты сама взвоешь от такой жизни. Да, я понимаю, что сейчас ты отдыхаешь от всего того, что с тобой произошло в прошлом, но…

– Я поняла тебя, – Рика расслабилась, прикрывая глаза.

Мы молчали минут пять, не меньше.

Повернувшись к камину, подумала, что, наверное, всё-таки не стоило так давить на Рику. Да и этот разговор… Все звучало так, словно я немедленно хотела избавиться от нее, но на самом деле мне хотелось вытащить ее из раковины, в которую она забилась. Все эти тоскливые взгляды, вздохи, несчастный вид…

Если бы она была мне полностью безразлична, то я давно оставила бы ее в покое, перестав обращать внимание. И тем более не стала бы волноваться о ее будущем.

Так что эта несколько болезненная тема должна ее немного встряхнуть, вдохнуть жизнь, заставить думать о будущем.

– Ися, – позвала Рика, заставив повернуть к ней голову. – Я… не знаю, что мне делать дальше, – призналась она.

Прозвучало это так искренне, что я тут же улыбнулась и пересела на диван. Похлопав рядом с собой, я выжидающе замерла. Рика, недолго думая, сорвалась с места и в одно мгновение уютно устроилась рядом, поджимая под себя ноги и позволяя обнять себя.

– Я понимаю, – тихо начала я, снова ощутив себя матерью запутавшегося, испуганного ребенка, которому нужна моя помощь. – Нелегко вот так сразу понять, куда нужно двигаться. Я тоже в твои годы сомневалась в каждом сделанном выборе. Сейчас, вспоминая то время, я сама себе напоминаю слепыша, который двигался вперед только на ощупь. Конечно, мне помогали, давали советы, но все равно будущее тогда казалось дымной завесой, пугающей и зыбкой.

– Но ты справилась? – чуть приподняв голову, спросила Рика, снова превратившись в наивную девочку.

– Справилась. Может, не так хорошо, как мне хотелось бы и мечталось когда-то, но и не плохо. Но у тебя есть большое преимущество.

– Какое преимущество?

– Время, – легко улыбнувшись, я наклонилась и поцеловала Рику в макушку. – Тогда его у меня совсем не было.

– Почему? Куда оно делось?