Невеста с изъяном

– Вы обронили, – уже в третий раз повторила Эвелиса, протягивая мешочек. Но мужчина не торопился его брать. Сперва он похлопал себя по карманам, и озадаченно хмыкнул.

– В самом деле. Досадная оплошность.

Девушка начинала чувствовать себя глупо. Вместо того, чтобы взять оброненное, прохожий сцепил руки и замолчал. Судя по всему внимательно разглядывая ее. Чтобы убедиться в этом, достаточно было поднять лицо, но Эвелиса не осмеливалась это сделать. Напротив, она еще ниже склонила голову, жалея в душе, что привлекла к себе внимание. Наконец мужчина заговорил.

– Неужели у вас даже мысли не возникло, оставить найденное себе? Извините за прямоту, но судя по вашему виду, вы явно нуждаетесь в деньгах.

Он говорил мягко, но от его слов, Эвелиса вспыхнула до ушей. Ее просто принимают за нищенку. Что довольно обидно, учитывая, что на хлеб она зарабатывает собственным трудом. И в милости не нуждается.

– Мне чужого не нужно.

– Вот как. – мужчина взял мешочек с монетами, и взвесил его на руке. – Рад это слышать.

Полагая, что на этом их разговор закончен, девушка развернулась, намереваясь вернуться к уборке площади. Слов благодарности она и не ждала, хорошо, что хоть без грубости обошлось. Однако, пожилой господин, судя по всему, не собирался так быстро ее отпускать.

– Постойте. Я бы хотел узнать ваше имя.

– Эвелиса.

– Эвелиса… И вы каждый день метете эти улицы?

– Да.

– Живете, я полагаю, неподалеку.

– Так и есть.

– Кроме того, трудитесь на рынке?

Девушка насторожилась. Этот человек явно не из деревенских, чтобы выведывать про нее. Но к чему тогда столько вопросов? Его голос звучал спокойно, даже мягко, что тоже казалось подозрительным. В городе люди не умеют быть добрыми просто так.

– Простите, я должна вернуться к работе. – она надеялась, что теперь мужчина оставит ее в покое, но видимо у него были свои планы.

– Ни в коем случае не хотел вас отвлекать. Но ответьте честно, неужели вам нравится мести здесь день за днем, не получая за свой труд даже достойной оплаты?

Эвелиса осторожно отступила на пару шагов, и бросила быстрый взгляд из-под ресниц. Мужчина на вид казался даже старше ее отца, виски покрывала седина, лицо уставшее, но при этом спокойное. Одежда чистая, и скорее всего дорогая. Такие важные господа на рынок обычно сами не заходят, да и на улицах появляются редко. И зачем же он так вспрашивается? Неужели любопытство одолело?

– Я получаю, сколько заслуживаю. И труд не для того создан, чтобы нравиться.

– Такое смирение делает вам честь. Но всегда надо стремиться к большему. Скоро наступит зима, со всеми ее холодами и тяготами, неужели вы не задумывались о том, чтобы подыскать место понадежнее?

Его слова так сильно перекликались с ее собственными мыслями, что девушка невольно ощутила тревогу. Мало ли что он еще про нее ведает.

– Простите, я должна вернуться к работе… – механически повторила она, впервые надеясь, что ее примут за скорбную умом, и оставят в покое. Однако мужчина только покачал головой.

– Такое ощущение, что вы меня боитесь. Но поверьте, у меня нет дурных намерений. Я бы хотел вам помочь.

На ум невольно пришел первый день в городе. Кажется тогда ей тоже хотели помочь, и дорого же стоила эта помощь. Зато ума прибавилось. Но прежде чем она успела что-либо сказать, пожилой господин продолжил:

– В один из местных домов требуется служанка. И мне кажется, вы бы отлично подошли на эту роль.

– В ваш дом?

– Что вы, я простой управляющий. Служанка требуется моему господину. Видите ли, с наступлением зимы я не смогу так часто бывать в этом городе, а ему очень требуется помощница по хозяйству.

Это был шанс. Все равно нужно подыскивать другое место для службы, а тут удача буквально сама шла в руки. Что и настораживало.

– И вы решили взять первого попавшегося человека с улицы?

– Кхм…

Мужчина смутился. Оттягивая ответ, он достал платок, и протер лицо. До носа девушки донесся тонкий цветочный аромат.

– Дело в том, что мой господин человек с очень непростым характером. Я бы даже сказал, временами с ним бывает тяжело находиться рядом. Из-за чего, ээм… довольно сложно найти в его дом толковую помощницу. А вы, насколько мне известно, обладаете довольно кротким нравом. К тому же, я имел возможность убедиться в вашей честности. Думаю, эти качества помогли бы вам задержаться в доме моего господина дольше, чем прочим.

Эвелиса крепче сжала рукоять метлы. Девушке и положено быть кроткой да скромной, но почему то похвала прозвучала неприятно. Словно оценили ее, как животное какое. Вот корова – надойная, вот утка – жирная, вот девица кроткая.

– У одного человека с тяжелым характером я уже работаю…

– Значит вы принимаете мое предложение?

На площадь упали первые крупные капли.

– Нет. Шило на шило менять – добра не видать, слышали наверное о такой поговорке? Вот и я не хочу от одного тяжелого хозяина – к другому.

– Но ведь…

– Извините, мне пора.

Капли начали падать чаще, и больше не взглянув на прохожего, Эвелиса побежала к рыночным воротам.

***