Невеста с изъяном

– Мне все равно зиму не выдюжить. Пришлось другое место подыскать, чтобы крыша над головой была.

– Пффф… В этом то и дело? – мужчина хмыкнул, – Да выделю я тебе угол, как снега пойдут. Но за него жалование снижу. Нет у меня привычки даром-то помогать.

– Благодарю, – Эвелиса коротко поклонилась, – Но не нужно.

Она снова попыталась обойти мужчину, но в этот раз он еще грубее оттеснил ее плечом.

– Когда устраивалась, то скромнее держалась. Место-то свое не забывай.

– Вы мне ни разу оговоренное полностью не заплатили.

– Не заслужила значит! – господин Вардт окинул ее быстрым взглядом, и увидев, что слова не возымели нужного действия, сунул руку в карман, и не глядя извлек пять монет, – Не тебе меня в нечестности обвинять, девка! Вот. Вот оговоренное жалование.

Девушка помедлила. Проявить бы гордость, да кинуть эти деньги ему в лицо, но кто знает что будет, коли ее на службу принимать передумают. Поэтому она взяла монеты, и зажала их в кулаке.

Лицо Вардта кривилось. Заметно было, что настроение у него испорчено. Однако он нашел в себе силы пока этого не показывать.

– Вот и ладно. Знай мою щедрость. А теперь живо за работу. И так уже слишком много моего времени отняла, бездельница!

Эвелиса отрицательно покачала головой.

– Все равно не останусь. А это… – она кивнула на монеты, – Вы мне недоплаченное вернули. Так что теперь мы в расчете.

Мужчина разъяренно вдохнул, собираясь что-то сказать, но от негодования поперхнулся словами. Закашлявшись, он шагнул к ней, но под ногу совсем некстати попались рыхлые дынные корки. Господин Вардт взмахнул руками, и не удержав равновесия, грузно рухнул в лужу, скопившуюся перед прилавком.

Ближайшая торговка покраснела, и торопливо уткнулась в воротник, стараясь скрыть рвущийся из груди смех. Неподалеку кто-то неуверенно гоготнул, и вслед за ним грянул хохот.

С побагровевшим лицом и вздувшимися на шее жилами, владелец рынка пытался выбраться из грязи.

– Ты!... Я тебя!... Да чтобы!... – яростно хрипел он, вымазываясь еще сильнее.

Эвелиса взглянула на него сверху вниз, и неожиданно в душе воцарилось спокойствие. Хоть и нехорошо это, да только и ее вины на этот раз нет.

– Прощайте, господин Вардт, – она чуть склонила голову, и не слушая поток ругательств в свой адрес, направилась к выходу с рынка.

Глава 15. Старый знакомый

Странное дело, но шагая по узкой улице, Эвелиса вдруг поняла, что совершенно не испытывает волнения. На душе было так легко, как не бывало уже давно. Возьмут ее прислугой – хорошо. Не возьмут – тоже беда не велика. Другое что подыщет. Раньше уходить надо было, не дожидаясь холодов.

Одно дело когда родители строжатся, они в своем праве. Но зачем слушать ругань от постороннего человека, даже если трудишься на него? Ей ведь и терять особо нечего, ни угла своего, ни близких. Единственное богатство – терпение, но много ли оно ей добра принесло?

Девушка остановилась, рассматривая высокий каменный дом. А нужен ли ей этот новый «тяжелый» хозяин? Может сразу в рабочие кварталы двинуться, вдруг где швея или пряха требуется? Останавливало только то, что слово дала прийти. Нехорошо, если ее напрасно ждать будут, да так и не дождутся.

В этот раз, уже зная что делать, она приподняла дверное кольцо, и очень аккуратно стукнула им по металлической пластинке. Звук получился гораздо тише, но не прошло и минуты, как дверь отворилась, и на пороге появился управляющий. Он приветливо улыбнулся девушке, пропуская ее внутрь.

– Вы вовремя. У моего господина сейчас вполне… ээм… благодушное настроение. Хороший момент, чтобы представить вас друг другу.

Эвелиса шагнула в коридор, надеясь, что отмытые в луже туфли не будут оставлять слишком грязных следов. В этот раз ее повели вверх по лестнице, сразу на второй этаж.

Здесь было еще более мрачно, чем внизу. Сквозь плотные шторы проникало так мало света, что окружающую обстановку можно было угадать только по очертаниям. На стенах поблескивали рамы, но изображенное в них разглядеть уже не получалось. Стулья были задвинуты под стол, у дальней стены стояло кресло. Почему-то складывалось впечатление, что здесь и вовсе не живут, а так… В лучшем случае проходят мимо.

Но свои наблюдения девушка оставляла при себе. Заметно было, что управляющему не очень удобно передвигаться в мраке, однако он не осмеливался даже чуть-чуть приоткрыть штору, чтобы впустить хоть немного света. И это наводило на странные мысли. Что же не так с владельцем дома, если ему нравится жить словно в погребе каком-то? Не упырь же он в самом-то деле.

Они остановились у одной из дверей. Мужчина поднял руку и постучал. Ответа с той стороны не последовало, но возможно он и не требовался, потому что управляющий выждал несколько секунд и вошел внутрь.

Эвелиса осторожно заглянула в комнату.

И поняла, что второй этаж еще не самое мрачное место в этом странном доме. В помещении не просто царил сумрак, а казалось, что сам воздух пропитан отвращением к светлому или радостному.