Невеста с изъяном

Желание исполнилось настолько быстро, что от неожиданности Арлен едва не свалился в сугроб. Разве можно так подкрадываться?

– Вам бы в дом, не то совсем зазябнете. – Эвелиса стряхнула с волос случайные снежинки, и повыше подтянула платок.

Она полагала, что когда мужчине наскучит, он сам вернется в дом, поэтому с головой ушла в хозяйственные дела. Однако прошел час, затем следующий, а Арлен все так же ходил по широкой тропинке, беспорядочно сметая снег то в одну сторону, то в другую.

Сперва она не собиралась вмешиваться, но кто знает, вдруг хозяин дома проходит так до вечера, из одного лишь чистого упрямства.

– Вроде труд согревает не хуже камина? – хмыкнул мужчина, и позволил себе чуть более насмешливые нотки, – Вам так захотелось проявить заботу, или беспокоитесь, что я войду во вкус, и с другими делами тоже начну справляться без вашей помощи?

Эвелиса бросила на него быстрый взгляд. Похоже зря беспокоилась. Если бы замерз, то не ехидничал бы, да найти путь до крыльца – дело несложное.

– Ни то ни другое. Только уже середина дня минула. Мне обед над камином придержать, или сразу на ужин оставить?

Арлен замер, постепенно осмысливая сказанное. Прошла половина дня? Так вроде он не более получаса с метлой прогуливается… Или больше? Неожиданно подступило чувство голода, какого прежде и не случалось. Сейчас бы он съел и холодное, и недоваренное. Да просто даже куску хлеба с водой был бы рад.

Не дождавшись ответа, Эвелиса решила действовать решительнее.

– К завтрашнему дню еще снег ляжет. А сейчас вернемся в дом. У вас уже и шапка, и плечи в снегу. Давайте помогу отряхнуться?

Согласия она не ожидала, просто мужчина показался таким отвлеченным, что захотелось его немного расшевелить. К ее удивлению, Арлен коротко кивнул, и чуть наклонил голову. Теперь отступать от своих же слов, было попусту глупо.

Правда одно дело обметать от снега младшую сестру, и совсем иное – важного господина. «Господин» молча ждал, Эвелиса подняла руку, и стараясь едва касаться, смахнула несколько снежинок с плотной ткани.

При ярком свете можно было отчетливо видеть, что белесый шрам не только уходит под повязку, но и немного продолжается на лбу. Да и кожа, на половине левой щеки казалась такой же неровной, как и на руке. Жаль, что невозможно увидеть глаза, но и с повязкой лицо казалось не лишенным привлекательности. Твердо очерченные губы, широкий нос, решительный подбородок.

Арлен заметно отличался от деревенских парней, но смотреть на него было приятно.

– Вы уже пару минут стряхиваете снег мне за воротник, – скучающим голосом произнес мужчина, впрочем не пытаясь отстраниться.

Эвелиса отдернула ладонь.

– Простите…

Наваждение рассеялось. Теперь хозяин дома казался таким же, что и прежде, разве только лицо его от холода приобрело более здоровый оттенок.

Окончательно взяв себя в руки, девушка отвернулась. Хорошо еще, что никто не может видеть, как горят ее щеки…

Глава 34. Осознание

К ночи снег окончательно прекратился. Дорожка перед домом поблескивала в свете уличных фонарей, однако чистить ее необходимости не было. В этом Эвелиса убедилась рано утром, выйдя за порог. Чтобы не возвращаться сразу, девушка обмахнула крыльцо и прогулялась до широкой улицы. Больше тут делать было нечего.

День начинался чудесный, ясный, безветренный. В родной деревне в такую погоду ребятня обычно с горок катается, да по замерзшему речному льду бегает. Да и взрослые не упускают возможности прогуляться до соседей за какой-нибудь мелочью. А потом еще долго стоят у оград, обсуждая местные сплетни. Правда сама девушка мало общалась с сельчанами, и на реку тоже бегала редко, а все равно любила такую погоду, уютно зимнюю. Всегда можно было найти себе дело во дворе, все лучше, чем в темной избе сидеть. Однако в воспоминаниях прошлое всегда кажется лучше, здесь тоже жизнь неплохая, просто уклад другой. С этими мыслями Эвелиса повернула к дому. Пора было приниматься за привычные домашние дела.

На первом этаже, она совершенно неожиданно столкнулась с Арленом. Мужчина расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину. Впрочем, девушка успела заметить, что настроение у него сегодня приподнятое.

– Эвелиса? – он развернулся на звук открывшейся двери, – Где вы были, позвольте узнать?

– Обметала крыльцо. – пожала плечами девушка, не оправдываться же за то, что делаешь свою работу. – Вы меня искали?

– Гм… Скорее ждал. – Арлен взъерошил волосы, и насмешливо улыбнулся, – Помнится, раньше вы назойливо предлагали свою помощь. Так вот. Могу ли я теперь ей воспользоваться?

Эвелиса взглянула на него настороженно.

– Разумеется, – осторожно начала она, – Если это в моих силах, то я с удовольствием выполню ваше поручение.

– Видите ли, мне бы хотелось отправиться на прогулку. Правда на этот раз без метлы. Пройтись по улицам, подышать свежим воздухом. Но пока лежит снег, от трости практически нет пользы.

– Вы хотите, чтобы я вас сопроводила? – на всякий случай уточнила девушка.

– Буду вам за это очень признателен.