Невеста с изъяном

И только оказавшись в своей комнате, Эвелиса ощутила, как голова снова становится ясной. Руки еще немного дрожали, но сердце определенно билось уже спокойнее. Она прислонилась спиной к двери, заставляя себя ровно дышать.

Что это на нее нашло? Вроде прежде на аккуратность не жаловалась. Да и рукав оказался не слишком сильно запачкан. Можно было промолчать и досидеть до конца обеда. Еще и выставила себя в глупом свете, превратно поняв безобидную шутку.

Правда и Арлен мог бы выразиться иначе, ведь он явно имел в виду «хорошую компанию», а не «прекрасную пару». А может и нарочно сказал именно так, чтобы смутить ее. С него станется.

Натянув чистую нижнюю рубашку, Эвелиса накинула платье и потуже подтянула пояс. В голове родилась совершенно безумная идея. Его милость хотел смутить ее? Хорошо, ему это удалось, теперь ее очередь.

***

Вернувшись в кабинет девушка обнаружила, что Арлен больше не притронулся к своей порции. Мужчина снова стоял у окна, скрестив руки на груди, явно о чем-то размышляя. На миг в душе шевельнулась неуверенность, разве посмеет она сказать ему хоть слово? Но эта мысль тут же оказалась задвинута поглубже.

– Ваша милость! – звеневший от волнения голос прозвучал неожиданно громко.

Арлен вздрогнул и развернулся, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, Эвелиса продолжила.

– По законам гостеприимства теперь моя очередь приглашать вас. Быть может сегодня вы поужинаете со мной… в кухне?

На лице мужчины сменилась целая гамма эмоций. Он пару раз вдохнул, но так и не произнес ни слова, кажется впервые не находясь что ответить. Эвелиса наблюдала за ним со скрытым удовлетворением.

Невольно вспомнилась дама Иридия – строгая, и уважающая себя. Кладия, которая при всем добросердечии не позволила относиться к себе с плохо. Девушка ощутила, что хочет стать такой же. Иначе до седых волос придется терпеть пренебрежение от любого и каждого.

– Я принимаю ваше приглашение, – наконец произнес Арлен и полунасмешливо поклонился, – Мне еще никогда не доводилось есть на кухне.

Глава 36. Начало весны

Новый порядок сложился как-то незаметно, сам собой. Каждый день Эвелиса и Арлен обедали в кабинете, используя серебряные столовые приборы и держась друг с другом очень церемонно. Девушка старалась подражать хозяину дома во всем, от использования приборов до манеры речи. Короткие замечания о погоде, нарочито вежливое обращение, даже ложку Эвелиса держала так, чтобы невзначай не стукнуть по тарелке. Оказалось это не так уж и сложно.

Ужины же были полной противоположностью обедам. На кухне, из простых глиняных чашек, под потрескивание огня в камине. Арлен не спорил даже когда девушка положила ему обычную деревянную ложку. Напротив, он нашел это забавным, ел с удовольствием, хоть частенько и задевал непривычно высокие стенки чашки.

Все чаще после ужина мужчина задерживался в кухне, и Эвелиса неожиданно обнаружила, что его общество вовсе не тяготит ее. Они могли просто молчать, или разговаривать о всякой ерунде, избегая лишь говорить о своем прошлом.

До конца зимы в городе успел побывать Ирвис. При нем Арлен держался более сухо, поэтому управляющий особых изменений не заметил. Он отдал девушке жалование и уехал следующим днем, жалуясь на тяжелые зимние дороги.

Время от времени в доме появлялся доктор Медси, но о чем он разговаривал с Арленом, для Эвелисы оставалось загадкой. Расспрашивать она не решалась, а хозяин дома откровенничать не спешил.

Постепенно осваивалось и чтение, теперь складывать буквы в слова стало так же естественно – как дышать. И это было удивительно. За ровными строчками открывались вещи и события, о которых Эвелисе прежде слышать не доводилось.

Король, заточивший родного сына в темницу на пятнадцать лет и впоследствии сошедший с ума. Трехдневная битва, где в противников стреляли ядовитыми змеями. Побег из королевского зверинца дикой кошки, которая потом еще пару месяцев держала в страхе столицу и окрестности.

Разве можно поверить, что такое происходило на самом деле?

Иной раз Эвелиса проводила над книгой целую ночь, после чего весь следующий день ходила как в тумане. И становилось до горечи тоскливо, что никогда ей не увидеть своими глазами те деревья, которые и три человека не обхватят, или большую воду, где другого берега и разглядеть невозможно.

Одно дело встречать подобные вещи в сказках да небылях, и совсем другое узнать, что такое существует и в самом деле.

Впрочем, эти мысли девушка держала при себе. Теперь ей было даже странно, что всего год назад она жила в деревне, смиренно ждала, когда ей подыщут подходящего жениха, а все что видела – огород и околица. Словно та нескладная некрасивая девица была и не она вовсе. Нет, краше она конечно не стала, но о своих изъянах легко забыть, когда рядом всего один человек, да тот – незрячий.

***