Невеста с изъяном (СИ)

Вместо того, чтобы служить самому, придется обучать подрастающее поколение и видеть, как они добиваются тех высот, о которых сам мечтал когда-то. Но такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь.

Мужчина пересек зал, миновал коридор и уже было направился к лестнице, как вдруг его внимание привлекли нежные мелодичные звуки. В это было сложно поверить, но в доме лорда Гартеса кто-то пел… И очень знакомым голосом.

Арлен остановился, невольно прислушиваясь.

– … Я напрасно сжигаю свечи,

Чтобы путь отыскать во тьме…

Сердце пропустило удар. Поиски давно уже зашли в тупик. Он вернулся в свет, чтобы бывая в домах знати иметь возможность присматриваться к слугам. Мужчина полагал, что Эвелиса наверняка вновь пойдет на службу, да и тот кучер упоминал, что высадил девушку в «чистой» части города.

Арлен не шевелился, а в голове проносилось, как он пытался что-то узнать на рынке. Как разговаривал с извозчиками, выясняя не встречал ли кто-то молодую девушку путешествующую без сопровождения. Все, что он мог описать – это примерный рост и тихий голос.

И ему улыбнулась удача. Один из мужчин упомянул, что действительно была девушка, желавшая отправиться в столицу. Он едва ли помнил, как она выглядела, только и сообщил, что девица была крайне скромна, а еще все время низко опускала голову.

Так мало… Но лучше чем ничего.

Долго раздумывать мужчина не собирался, он просто свернул в боковой коридор и уже через несколько мгновений оказался возле дверей в оранжерею. Голос явно доносился оттуда. Теперь не оставалось никаких сомнений. Разве любая другая служанка отважилась бы петь во время работы? Он осторожно толкнул дверь и остановился на пороге, еще не зная что скажет.

***

Эвелиса склонилась над цветочным горшком, обирая зеленую ветку от редких сухих листьев. Конечно за растениями следят исключительно слуги, но леди не запрещалось прогуливаться по оранжерее и любоваться цветами. Вот она и проводила иногда здесь время.

Заслышав звук открываемой двери, девушка замолчала и торопливо отряхнула пальцы. Если это Джес, то он наверняка опять посетует, что леди самой возиться с землей невместно. Лучше бы позвала кого из слуг.

К счастью, это был не камердинер. Но встреча все равно не доставила Эвелисе радости.

– Лорд Реймес? – девушка чуть склонила голову.

После неудачного объяснения она избегала даже смотреть на Арлена, надеясь, что время поможет примириться с его равнодушием. И зачем он здесь? Неужели заблудился в поисках кабинета лорда Гартеса.

– Эвелиса? – выдохнул мужчина, не веря своим глазам. – Вы… но как…

– Я всего лишь решила прогуляться и полюбоваться цветами. – она незаметно стряхнула с рукава несколько крупинок земли и замолчала, не зная что еще сказать.

Арлен смотрел на нее странным взглядом, от которого становилось не по себе.

– Быть может проводить вас к лорду Гартесу?

Мужчина отрицательно покачал головой. Происходящее никак не хотело укладываться в голове.

Эвелиса и есть леди Гартес?

Но это было просто невозможно, кто бы позволил дочери лорда наниматься в служанки?

Возможно голос просто похож, ведь многие леди умеют петь.

Но слова песни…

И даже сейчас, когда она говорит, если закрыть глаза, то может показаться…

– Леди Гартес… Прошу простить, если мои слова покажутся вам странными. – Арлен никогда еще не чувствовал себя так глупо, – Мы могли встречаться с вами раньше? Я хотел сказать, до этой осени?

Эвелиса удивленно подняла брови. Вопрос оказался для нее полной неожиданностью. Ведь лорд Реймес еще на том балу признался, что узнал ее. И сам захотел оставить все, как есть. Или же…

Они просто неверно поняли друг друга?

– Лорд Реймес. На прошлом балу, когда я хотела передать вам письмо, вы сказали что и так все знаете. Вы… Что вы имели в виду?

Арлен смутился, чувствуя себя окончательно сбитым с толку.

– Мне нужно было повести себя тактичнее.

– Вам нужно было выслушать меня до конца. Я лишь хотела объяснить, почему не могла остаться в вашем доме. Почему решила уехать. Я… я случайно услышала ваш разговор с доктором Медси, и подумала…

По щекам потоком полились слезы и девушка поспешила отвернуться. Слишком много накопилось в душе, разного. Чего она не могла высказать.

Лорд Реймес молча шагнул и притянул ее к себе. Как он мог быть таким слепым с самого момента их встречи? И ведь царапало же что-то изнутри всякий раз, когда слышал ее голос. Но… он слишком полагался на свои глаза и поэтому ничего не хотел видеть.

– Леди Гартес...

Эвелиса тихо всхлипывала уткнувшись ему в грудь. Мужчина поднял руку и осторожно погладил ее по волосам.

Теперь не оставалось никаких сомнений, что это она. Но тем больше вопросов, для которых, впрочем, лучше выбрать более подходящее время.

Наконец девушка начала успокаиваться. Она пару раз шмыгнула носом, потянулась рукавом к лицу, но в последний момент вспомнила про платок, которым и вытерла покрасневшие глаза.