Невеста с миллионами

— Скорый отправляется в шесть вечера, — ответил банкир.

— Прекрасно, до этого часа я найму квартиру! — воскликнул Бюхтинг. — Встретимся на вокзале без четверти шесть.

— Договорились! — согласился мистер Эверетт. — Думаю, нашему почтенному другу лучше всего остановиться у моего бывшего рассыльного Смита, у которого далеко от центра, на западной окраине, небольшой домик.

— Он знает Дантеса? — спросил Бюхтинг.

— Постой, постой… Да, пожалуй! В свое время он мог видеть его у меня в доме, — сообразил банкир.

— Ладно, оставим это, дружище, — сказал мистер Бюхтинг. — Квартиру я найду. И тут же напишу Дантесу до востребования, что мы отправляемся в Афины, и укажу, по какому делу.

— Непременно напиши! — обрадовался Эверетт. — А я поеду на биржу и скажу Ральфу, чтобы он успел к вечеру собраться в дорогу.

Обменявшись сердечным рукопожатием, друзья расстались. Мистер Эверетт отправился на биржу. Вскоре он отыскал Ральфа и, чтобы не тратить лишних слов на объяснения, показал ему письмо из Афин.

Как всегда при неожиданном упоминании имени Ричарда, Ральф изменился в лице, но быстро овладел собой. Да и чем это могло ему грозить? Бумажник оказался у негра случайно — кто знает, где Ричард потерял его. Ведь те двое, Стонтон и Ричард, которые могли представлять для него опасность, были мертвы!

— Разумеется, я поеду с вами, дядя! — согласился Ральф. — К сожалению, эта поездка ничего не даст. Однако не следует упускать ни одного шанса, чтобы найти настоящего убийцу. Если только этот негр не отдаст Богу душу до нашего приезда!

— Будем надеяться на лучшее! — сказал мистер Эверетт. — Но откуда мошенник, выдававший себя за Ричарда, мог раздобыть образцы почерка несчастного юноши, если не имел у себя его бумажника?

— Вероятно, сумел достать другие письма, — невозмутимо заметил Ральф. — Может быть, и негру этот бумажник достался совсем недавно. Впрочем, мы все это выясним, дядя!

Домой они вернулись вместе. Ральф послал записку Джорджиане, получил отпуск у своего военного начальства и ровно без четверти шесть прибыл на вокзал. Мистер Бюхтинг уже ждал своих попутчиков.

Вечером следующего дня они приехали в Афины и, несмотря на позднее время, отправились к компаньону Эверетта, мистеру Ферно.

— Этот человек еще жив? — прямо с порога спросил мистер Эверетт.

— Жив! — успокоил мистер Ферно. — Я только что посылал в госпиталь и получил известие, что больной очень плох, но находится в сознании.

— Так пойдемте же скорее! — вскричал мистер Эверетт.

Госпиталь, где находился негр, предназначался для бедноты. Предвидя судебное расследование, больного поместили в отдельную палату. Он был очень слаб и лишь временами хрипел. Около него дежурил врач. За судьей уже послали. Безобразный негр, доведенный голодом и болезнями до состояния крайнего истощения и больше похожий на живой скелет, долго смотрел неподвижным, стекленеющим взглядом на господ, окружавших его койку.

Мистер Эверетт наклонился к нему и тихо спросил:

— Где ты нашел бумажник? Тот, кому он принадлежал, был моим единственным, моим любимым сыном. Мне ничего от тебя не нужно. Я только хочу знать, где ты нашел его.

— Боб… Взял его… у бедного мертвого молодого массы, — ответил негр прерывающимся голосом, не сводя глаз с Ральфа. — Белого массу застрелил белый господин. Боб взял лошадь, деньги и бума… Это все было его.

Потом силы оставили больного. Он безуспешно пытался что-то добавить.

Ральф побледнел. Неужели в самом деле нашелся свидетель? Или этот ниггер, которому он с радостью проломил бы череп, несет чепуху?

— К сожалению, мы опоздали, мистер Бюхтинг, — сказал он, чтобы что-то сказать. — Из этого несчастного ничего больше не удастся вытянуть.

Однако капитан ошибся. Имя, произнесенное им, было услышано Бобом.

— Кто здесь масса Бюхтинг? — поспешно спросил он.

— Это я, дружок, — ответил Бюхтинг, приблизившись к негру. — Ты хочешь мне что-то сказать?

— Да, но только одному массе Бюхтингу, — ответил умирающий, собирая последние силы.

Все присутствующие отошли в сторону, а мистер Бюхтинг наклонился над негром.

— Масса Бюхтинг — хороший человек, — прошептал тот. — Все черные люди знают массу Бюхтинга, и Боб знает. Два года назад Боб собирался прийти к нему… Он как раз шел туда, когда увидел двух всадников… Боб испугался и спрятался. Один масса достал пистолет и застрелил другого и снова ускакал. Боб забрал деньги и бумаги… потому что он — бедный человек. У Боба мало что осталось. А осенью… ночью, в какой-то хижине Боб увидел, как этот масса разговаривает с одним из тех, кто убивает негров… Боб не все понял, только слышал, что этот масса — предатель и заодно с убийцей черных Стонтоном… Они договорились напасть на плантацию «Либерти», чтобы обмануть массу Бюхтинга…

Хрип, вырвавшийся из горла умирающего, не дал ему договорить.

— Ради Бога, опиши мне подробнее того, кто застрелил белого массу! — умоляюще сказал Бюхтинг, замирая всем сердцем.

— Он здесь… черноволосый молодой масса… — прошептал негр из последних сил.