Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

— Леди Экарте, я был… непростительно бестактен. Отвратителен в своей грубости. И слеп. Мне досталась на диво прекрасная невеста, — Эйдан, несмотря на мои жалкие попытки, так и не выпустил оцепеневшую от поцелуев руку. — И вы, узнав меня лучше, поверите, что я не так уж плох. Особенно когда высыпаюсь.

— Сон всем к лицу, — пробормотала я, украдкой изучая миловидные черты младшего Эквенора.

Большие светлые глаза были не так доверчивы и наивны, как изобразил журнальный художник. Серебристые волосы оказались длиннее и покрывали плечи шелковой волной.

Гладкое лицо разбавляли мимические морщинки у глаз и полных, чувственных губ: до наступления траурных времен Эйдан часто улыбался. Ямочка на подбородке все еще интриговала, да…

— Я буду счастлив разделись с вами свое будущее и свою магию, Эллайна, — прошептал жених, отпуская наконец мои пальцы. И выжидающе уставился прямо в глаза.

Я догадывалась, что именно должна сказать. И это означало бы прощение, которому все внутри пока противилось. Мы едва знали друг друга! И эта легкомысленная смена настроений настораживала.

Но может, Эйдан и правда не выспался. И предстоящий брак с незнакомкой-чужестранкой пугал его не меньше, чем меня.

— Буду рада подарить Ташеру свой огонь, ваша светлость, — я церемонно присела, натянув на лицо формальную улыбку.

«Брачная дарственная», подписанная дядей, не оставляла мне выбора и путей для отхода. Я все равно отдам им свой огонь. И с радостью, и без.

— А я с огромной охотой… его возьму… — младший герцог дернул уголками губ и вдруг подался ко мне, нагнулся к самой щеке.

Ухо окатило жарким выдохом. Я дернулась, но воздушным потоком меня подтолкнуло обратно, прямо в грудь Эквенора!

— Никогда не ждал третьей Великой ночи так, как сейчас, — шептал он столь страстно, что попросту непристойно. — Уверен, с вашим огнем зима будет необыкновенно… жаркой.

Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, так заколотилось. Щеки зажгло румянцем, горячие искры в смятении побежали по ладоням. Довольный произведенным эффектом, Эйдан отстранился и скрутился в изысканном поклоне.

Смена настроений и страстный напор молодого герцога выбили из меня остатки равновесия. И я позорно сбежала от жениха первой подвернувшейся тропой.

Обворожительная улыбка, тронувшая его губы напоследок, была близка к тому, чтобы растопить мое сердце. А оно, надо признать, уже почти превратилось в ледышку в новых северных обстоятельствах.

В морозно-серых глазах Эйдана Эквенора полыхал голодный огонь — родная мне стихия. Это… пугало, смущало, но и согревало невольно.

Я была несильна в женских хитростях, однако мой жених, похоже, в совершенстве владел мужскими. Обида внутри предательски таяла — точно сосулька, брошенная на южный берег Эшерского моря. В груди затрепыхалась робкая надежда, что случайный брак будет не таким и кошмарным. Это ведь неплохо, так? Кошмаров с меня достаточно.

Погибший сад внезапно окончился — небольшим озером с прозрачной как слеза водой. На другом берегу чернели стволы Мертвого леса, безжизненного и пугающего.

Последнее, что я ожидала увидеть здесь, — девочку лет десяти-двенадцати с черной косой до пояса. Подобрав подол ярко-синего платья, она на тонкой ленте вела за собой странное мохнатое существо. Знакомого розового оттенка.

Со своего места я видела только внушительный пушистый зад и раздвоенный хвост. Рискнув все же догнать гулявшую парочку, я рассмотрела еще и жуткую зубастую морду. После чего неведомая тварь шустро забилась в кусты.

— Пушок стесняется незнакомцев, — ухмыльнулась черноглазая девчушка.

— П-пушок… — повторила я, с неодобрением поглядывая на кончики ярко-розовых хвостов. — А тебе не опасно с таким дружить?

— Он меня в обиду не даст, — девочка принялась собирать травки, что росли у кромки воды. Изумрудные колоски водяных злаков, серебристые метелки с кустов, обступавших озеро, бело-зеленые ягоды с всплывших на поверхность водорослей. — Я Талия.

— Ты живешь здесь?

Самый глупый вопрос, какой только можно брякнуть. Она же не чудище озерное (в отличие от питомца, с ним пока не ясно). А значит, как и все, живет в стенах Эквенорской крепости.

— Мой дом прямо за конюшней, — девчушка указала на ворота вдалеке. — Я живу с неллой Фонтиерой и стариком Нхаром.

Она деловито протянула мне руку и дождалась, пока я ее судорожно сожму. Невысокая, с по-детски открытой улыбкой, но умными взрослыми глазами. Отчего ее возраст было трудно определить.

— Вы огненная невеста из Эшера? — взгляд Талии отяжелел, коснувшись моих раскрасневшихся щек.

— Как ты поняла?

— Я тут всех знаю. Вас еще вчера в герцогстве не было, — важно покивала самостоятельная малышка. — Вы прибыли с отрядом сира Нетфорда.

— Еще вчера я точно так же сидела на берегу озера. Только там было очень жарко, — я потрогала пальцем холодную воду. — Мы с подругами даже купались…

Варховы небеса! Как за одну ночь все успело так измениться? Как я вляпалась в свадьбу с чужестранцем? Чувство было, что меня вытащили из уютной теплой постели и макнули головой в ледяной сугроб. Отрезвляющее.